提前说一声儿？」
东路院姓薛，薛家宗祠虽不曾迁过来，可按理薛姨妈来此也不用提前招呼。奈何先前宝姐姐百般相邀，薛姨妈总是推说宝砚离不得人，始终不曾登门。
此番骤然到来，宝姐姐只当家中又出了事儿。
当下急匆匆迎出来，到得仪门前，正撞见薛姨妈抱着宝砚行了进来。
宝姐姐上前见过，不待发问，薛姨妈便笑着道：「这入了冬，宝砚便一直闷在房中。这孩子也是憋闷得狠了，一直吵着要出来耍顽。我思量一番，大冬天的往哪里去游逛？干脆便来你这儿了。」
宝姐姐暗自舒了口气，嗔怪道：「原来如此，我还当妈妈有什幺急事呢。」说罢又五味杂陈地看了眼宝砚，宝姐姐笑着招呼道：「宝砚可还识得我？」
宝砚业已过了周岁，正是牙牙学语的时候，见了宝钗尚且有些怕生，待薛姨妈提醒几回，这才怯生生的叫道：「姐姐。」
「真乖。」宝姐姐捏了捏宝砚的粉脸儿，这才引着薛姨妈往内中行去。
才至前厅，便见宝琴领着丫鬟迎了出来。薛姨妈心思繁杂，挤出一抹笑容来答对几句，便说道：「宝砚闹着出来游逛，这才来瞧瞧你们姊妹。外头天寒，琴丫头且回去吧，我与你姐姐说会子话儿便走。」
宝琴也听话，应了声儿便回了房。
薛姨妈看在眼里，心下又是懊悔不已。早知如此，当初就不该捆了琴丫头过来，如今反倒尾大不掉了。
母女两个方才进得正房里，旋即便有文杏来回：「太……额，姑娘，中路院太太与西路院太太都得了信儿，说是拾掇齐整了便要来拜见太太呢。」
此为应有之意，宝姐姐吩咐预备茶点，便将文杏打发了。可这些话落在薛姨妈耳中，却引得其五味杂陈。
陈斯远既入仕，宝钗合该称一声儿太太，那按理薛姨妈便成了老太太。她才四十出头，去岁才产育一女，不想一年光景自个儿就成了老太太。天下女子又有哪个不在意自个儿年龄的？
先前宝钗屡次相邀，薛姨妈既惦记陈斯远，又生怕被宝钗窥破二人私情，这才不敢登门。
今日算准陈斯远要去衙门消假，掩耳盗铃也似，薛姨妈这才急吼吼来了东路院。
可文杏的话好似锥子一般生生刺入薛姨妈心中：是了，自个儿如今是老太太了，这私情若是传出去，岂不……万事皆休？
薛姨妈心如刀绞，又暗自咬牙拿定心思，不拘如何放不下陈斯远，往后二人是再不能有牵