大周宫城，干阳宫。
随着时序进入腊月，神京初冬的柔和已荡然无存，天气一天比一天阴寒。
近年以来施虐不去的极端气候，在嘉昭十四年冬季，再一次上演。
嘉昭帝日常批阅奏章的地方，也从干阳宫正殿搬到后殿的东暖阁。
因前殿没有地龙设置，严冬季节长时间困坐，即便点燃数个火盆，还是难耐严寒。
更不用说嘉昭帝自登基以来，操心国事，一天只睡了两个多时辰，日积月累，身子一向不算强健。
殿后东暖阁建有火墙和地龙，每日嘉昭帝早朝过半，太监就在东暖阁外头地炉中焚烧上等红罗炭。
炭火的热气会在地龙火道、火墙空腔流转循环，即便是呵气成冰的数九寒天，东南阁中也能温暖如春。
嘉昭帝的御桌上迭着几份火器工坊后膛枪研制摘报，这些都是贾琮命工坊管事钱槐定期送入宫中。
这几份摘报一直摆在皇帝案头，嘉昭帝一有空闲便拿来翻阅。
从这些摘报之中，他能看出后膛枪研制速度，虽然不算快捷，但却能看出稳扎稳打，逐步推进，一切都显得井井有条，不骄不躁。
前段时间贾琮丁忧去职，没介入火器工坊事务，工坊依图纸进行摸索后膛枪，表现出盲人摸象般的杂乱无章。
自贾琮重新入工坊主持大局，后膛枪研制气象便焕然一新，前后两厢比较，高下立判，这让嘉昭帝对他十分满意。
也让皇帝再一次认识到，在火器研制和监造方面，贾琮所具有的卓绝之才，放眼整个大周估计无人可以取代。
……
而这天早朝之后，嘉昭帝对后膛枪研制的欣欣期待，很快在心里淡去，心神都转移到兵部呈上的出使土蛮部的回奏。
在接到奏本的第一时间，他便召集兵部尚书顾延魁、礼部尚书郭佑昌、五军营中军主将忠靖侯史鼎、锦衣卫指挥使许坤等入殿议事。
等到奉诏几日入东暖阁，嘉昭帝又让内侍分别赐座。
顾延魁首先说道：「启禀圣上，臣和礼部郭尚书，依照圣谕，一月前遴选兵部左侍郎彭汝南、礼部郎中张攸志为正副使臣，出使蒙古土蛮部。
十三日前，大周使臣到达土蛮部安达汗北庭王帐，面见安达汗交涉逐项事宜，并索要叛国大同军指挥孙占英父子等人。
但安达汗极其麾下将领，矢口否认孙占英等人投奔逃窜土蛮部。
双方争执不小，但是我们使团