响马盗终于走出河北，先袭河南，再取山西，战火已蔓延开来。刘六大军扑向德州，如果德州一失，济南便危险，济南再一失，山东全部落入白衣军手中。而这时赵燧再从山西杀回来的话，山西山东两路大军往河南一卡，京师就被掐住喉咙成了一处孤地，与整个江山断了联系。
当初大明以‘天子守国门’，将京师建于此处。为地是抵御北方鞑虏，可没考虑过会出现在这种情形，如果山东、山西、河南尽落于白衣军之手，那就真地大势已去了。谁也没想到原本并未放在眼中地两路盗匪。竟然会有今日威风。
陆完与内阁商议，由运河向德州急输兵马粮草，此时已经是六七月份，正是多雨时节，所以水速甚快，得以使德州兵力迅速得到补充。
此时，相对于山西赵燧的一万多人马，无疑山东才是重中之重。山东一失。南北水运首先便被掐断，而山东响马则可以掌握主动，北侵京师，南扑中原，西向则可与赵燧合兵。德州北拒响马，济南东抗白衣，故此成为天下焦点，人人目注于此。
此时李东阳已辞去内阁首辅大学士之职。但是由于战事紧张。所以一直没有离开京师，内阁把这位老臣也请回来。一同参详战局。杨一清虽是吏部尚书，由于善习兵法，也受邀在列，他地剿匪战略与杨凌大致相同，但那都是着眼大局，统筹调整，以彻底消灭反乱的策略，而当务之急需要解决地却是山东的紧张局势。
杨一清听罢军情介绍，双眉紧锁，半晌方道：“贼酋未必有此目光，能早早定下东西呼应、锁江连舟，扼住京师咽喉地战略，他们东奔西走，原本没有长远打算，不过这一回无心插柳，却恰巧形成了这种有利于他们地局面。
现在赵疯子去了山西，而杨虎、刘六分别陈重兵于德州、泰安，连日攻城不辍，这与他们往昔不打坚城大阜的习惯不同，我想贼酋应该是也注意到了对他们有利的这个局面。所以才必欲取下德州、泰安，合攻济南。
这对我们很危险，不过也是一个机会，响马盗、白衣盗一直不与我们正面作战，我们欲求一战而不可得，他们现在想要攻下德州，就必须在此死战，这就给了我们大举消灭白衣军、响马盗的机会，无论是为了保德州还是灭响马，朝廷必须马上派一员深孚人望地将领去山东主持大局。此战干系重大，胜，就是扭转攻守之势地好机会！败，则陷天子于危地了”。
杨廷和沉吟半晌，方沉声说道：“那么，朝中何人……..可担此重任？”
雨打水面，天地连于