沁出细密的冷汗。有人手指无意识地抠着身下的蒲团边缘；有人眼神涣散，死死盯着金砖地面上的某道反光，仿佛那里能看出一条生路；更有人身躯控制不住地微微颤抖，几乎要骇极失禁。
空气中弥漫着绝望与恐惧，似有无形绳索，勒得他们喘不过气。
大堂左手边则是沈八达从御用监带来的二十余名文书帐房。
这些人年纪多在四旬以上，面容沉静，眼神锐利，皆穿着御用监的青色常服。
他们面前各自摊开着从皇隆号调取的分项帐册与空白算纸，手指在鎏金铜算盘上飞速拨动，发出连绵不绝的噼啪声。
这些人皆是沈八达多年经营，从底层选拔出来的亲信，不仅心算、珠算堪称一绝，更对天下各类灵材、宝药、珍玩的产地、品级、时价乃至采买渠道的明暗门道了如指掌。
大堂四角及主要通道，还肃立着二百多位气息沉凝的锦衣卫力士，手按刀柄，目光如电，确保无人能异动。
「啪！」
一声异常清晰的算珠击打声，打破了堂中的寂静。
左手边首位，一位年约四旬的七品文书起身朝沈八达的方向深深一揖，声音字字清晰，传遍大堂：「禀督公，卑职核验皇隆号近三年与西山皇庄、密云皇庄等七处皇庄的物资往来总帐，发现三处重大蹊跷，涉及钱粮数额巨大，疑点颇多。」
话音未落，堂下右侧人群中，几位管事身体猛地一颤，脸色唰地一下变得惨白。
七品文书对那边的反应视若无睹，翻开手中的备忘录，一板一眼地禀报：
「其一，天德九十六年秋，西山皇庄上报入库特级『冰魄寒铁』原矿八万斤，帐目清晰。皇隆号接收后，记录以『宫中急用、特批调拨』为由，一次性出库五万斤，去向标注为『御用监丙字库』，然而，卑职核对御用监丙字库同期入库记录，并无此笔五万斤冰魄寒铁的接收记载。此批七品灵材，按当时市价折算，价值超过五百万两雪花银，如今下落成谜。」
「其二，」老吏翻过一页，「天德九十七年夏，密云皇庄上贡『百年火纹精铜』三千斤，此为炼制火属性法器的上佳辅材。皇隆号入库记录完备。但同年九月，帐册显示有五百斤火纹精铜因『保存不慎，灵火逸散，品级跌落』，作『废料折价处理』，售价仅为正常市价的五成，接货方为『南城刘记铁匠铺』。据卑职所知，『刘记铁匠铺』乃一寻常民用铁匠铺，根本无力处理乃至识别火纹精铜此等灵材。且火纹精铜性质稳定，妥善存放绝无『灵