可以免除罪过，若还能杀人斩级，事后还会论功升迁。”
诸如此类的布告，他两日就往河南各乡亭贴了数十张。这其实只是隔空画饼，若是能打贏，那为什么张方现在不打呢？但刘羡明白，张方的这种政治攻势，是已经做好了持久战的打算。只要官军不能迅速地解决战乱，长期处在战爭中的豪门士族，必然会產生疑虑，一旦形势稍有不利，他们就会成为压垮官军的最后一根稻草。
刘羡在得知这些信息后，对张方做出了极高的评价，他道：“张方这个人，看著是一个五大三粗的莽汉，可做起事来，谨慎得竟好似即將成婚的处子，真是不可思议。”
但刘羡却不能眼睁睁看著他继续拖延时间下去。故而刘羡几经思虑，决定主动冒险，引诱张方出战。
他下令给宜阳的皇甫商，令其率宜阳军八千骑主动出城，绕开西军主力所在的黽池县，径直去猛攻司马顒所在的陕县。
这是一个极为巧妙的设计，一来司马顒身居陕县，而陕县防御空虚，为了保证自身安全，他必然要令张方回援，张方也不敢拒绝；二来皇甫商弃城野战，要遭受前后包夹，相当於自陷绝地。从这两点考虑，张方没理由不吃下这颗诱饵。
而一旦张方率军回援，便是刘羡与其合战的大好机会。
这个设计中最重要的因素，便在於两军的行军速度。官军想要取胜，一定要行进得比西军更快，皇甫商必须以出其不意的速度兵临陕县城下，刘羡也必须要以相同的速度来追赶张方军，使其无法对皇甫商形成前后夹攻，而反过来形成包围。
一般来说，官军很难有这样的行军速度。但此前刘羡兼併了李含的两万骑军，其中兵士送去了荆州，但战马却留了下来，加上洛阳本地的战马，这就使得刘羡有近六万马匹可供调用。刘羡將其中两万匹分配给皇甫商，自己的前锋又装备四万匹，不求他们像西军骑士般能骑射衝击，但求短时间提升行军速度，还是极为可行的。
这个计划制定完后，眾人无不拊掌称善，於是立刻布置落实下去，打算一战定乾坤。
九月乙亥夜，皇甫商依计行动。他令部下带上三日的补给，趁著天色黑暗，沿著宜水河谷北上，每名士卒带两匹马换行。宜阳距离黽池约有八十里，绕过黽池后，再前往陕县，又是九十里，近两百里的路程，他们只不过了两个半时辰，便成功抵达陕县城下。此时天色刚亮，陕县的西军在晨曦中看到敌军，如同见了鬼影一般。
司马顒见此情形，果然大惊失色，马不停蹄