在司马越和刘羡商议后的次日一早，司马乂在洛阳城张贴布告，通告全城百姓，宣布將与西军进行决战。
长沙王知道这是事关社稷生死的一战，因此他並没有单纯地在布告中阐述政令，而是罕见地先在公文中回顾歷史，以动员民眾。
布告提及自汉季以来，九州海沸，天下动乱，生灵涂炭。是司马氏先后歷经三代苦功，经略荒田，笼络人心，拨乱反正，最后才总齐八荒，得到了来之不易的一统局面。而今天下和平才二十余年，百姓们尚没有完全的休养生息，户簿上的丁口堪堪超过两汉之半，眼下竟又遭受了这样一场灾难。而这一切的原由，都是宗室生间，手足相残。
司马乂在布告中表示，他身为武帝之子，当朝辅政，理应对眼下发生的一切负有责任。可事到如今，面对张方如此骇人听闻的暴行，他却绝不能有所退让，否则神器落入此等小人之手，国將不国，天下又將沦丧到汉季时四海分崩的情形。因此，司马乂打算与张方决一死战，並动员全城百姓，上下一心，共克时艰。
於是接下来的数日，司马乂召集全洛阳的木匠铁匠，令他们在宣武场製造攻垒器具。所用材料，皆是自洛阳城內就近徵集而来，做法几乎与张方等同。缺乏大木，便徵用公侯家中的栋樑，缺乏铜铁，便融去皇宫中的铜人钟鼎，民间的锄犁农具，以此造成发石车三十余辆，云梯二十余辆，破城槌五辆。
与此同时，司马乂又强征城中数万百姓作为民夫，令他们赶製箭矢、编织绳袋、组建船只，一面做攻垒决战的总准备，一面打算趁大河封冻之前，利用漕运，再联络滎阳，从豫州运来一些粮秣。一时洛阳城內热火朝天，其备战之盛大景象，可谓数十年未有。
而面对司马乂如此强硬的態度，张方自然不会没有反应。
在这段时间，他仍然在继续加固西垒。由於天气寒冷的缘故，西人们令掳掠来的民夫们不断在城垒前挖掘壕沟，然后把挖出来的泥土，浇了水在原有的院墙基础上涂抹。经冷风一吹，要不了多久，这些泥土就会冻得梆硬。等到土垒堆砌到有两丈高宽的时候，他们再在上面搭建起一丈来高的木棚，可供士卒躲在后面射箭。因此，他们很快就构建起一套完善的防御体系，完全不逊色於寻常城池。
这还只是张方的基本策略，在见过司马乂打算决战的布告后，他嘖嘖有声地讚嘆道：“我们这位驃骑將军，还真是勇字当先啊！哈哈，那我就再给他些甜头尝尝吧！”说罢，张方当即下令，命楼褒率千余骑士北上，扒开谷水上游