抛给你们的这根绳子，或许还能挣一份意想不到的前程，保一世在道上的名声。”
巷子里死一般的寂静。
远处隐约传来的梆子声，空洞而单调，像是命运在暗处敲着沉闷的倒计时。
套索魂忽然开口，声音依旧平板无波，却透着一股孤注一掷的决断：“他说得在理。大哥，咱们没得选了。魏长乐，你怎么保证，事后不会卸磨杀驴，鸟尽弓藏？”
魏长乐笑了，这次的笑容里，多了几分对聪明人的欣赏。
“问得好。我无法保证。”他坦然道，目光清亮，“江湖险恶，庙堂之水更深不可测。我只能说，监察院做事，讲究一个‘利’字。留着你们，比杀了你们，对我更有利。你们的名声、手艺，以及……你们通往周兴那边的这条‘线’，对我来说都有价值。有价值的东西，通常不会被轻易毁掉。当然，前提是，你们得一直有用，并且听话。”
他目光如两簇幽深的火焰，投向断肠鬼：“这笔生意，你们接，还是不接？”
断肠鬼与套索魂再次对视。
清冷的月光下，兄弟二人浑浊的眼瞳里，都映出对方紧缩的瞳孔。
终于，断肠鬼胸膛剧烈起伏，长长地、彻底地吐出一口浊气。
他郑重地抱拳，“老山双魂，断肠鬼，套索魂，愿为魏大人效劳。此后，眼观魏大人所允之事，口传魏大人所许之言。若有违背，天厌之，地弃之，江湖共诛！”
套索魂也艰难地挺直脊背，抱拳重复，声音嘶哑却坚定：“若有违背，天厌之，地弃之，江湖共诛！”
魏长乐神色肃然，微微颔首：“好。记住你们今日之言。具体要你们做什么，如何传递消息，每日去柳家布庄后巷静处瞧一瞧。若见到这位钟离大侠，便一切听他吩咐。”
他侧目，看了一眼如同铁塔般的钟离馗。
钟离馗会意，挪开魁梧的身躯，让出了被阴影吞噬的巷口方向。
“今晚之事，了无痕迹。”魏长乐唇角含着一丝若有似无的笑，仿佛刚才一切从未发生，“你们依然是成功盯上我、却未被察觉的‘老山双魂’。去吧。”
断肠鬼和套索魂不再多言，再次抱拳，身影倏地一晃，便如两道被风吹散的轻烟，掠过钟离馗身侧，无声无息地融入巷外更浓稠的夜色中，消失不见。
钟离馗踱步到魏长乐身边，望着二人消失的方向，粗大的手指捋了捋虬髯：“就这么放了？靠得住么？”
“靠不靠得住，用了才知