“末将领命！”
马超深知责任重大，躬身接令后，即刻带领数名西凉亲卫，如一阵旋风般脱离大队，朝着幽州边境的方向绝尘而去。
目送马超的身影消失在官道尽头，顾如秉这才缓缓收回目光。
他站在临时搭建的简易粥棚旁，看着士卒们将一勺勺温热的米粥分到面黄肌瘦的百姓手中，看着那小女孩捧着破碗小口啜泣着吞咽，他的眼神愈发冰冷锐利。
——
经过连日的疾行，顾如秉率领着三千骑兵以及张飞、马超二将，终于抵达了幽州边境的重镇——渔阳城。
高大的城墙矗立在眼前，本该是象征着安宁与秩序的屏障，此刻却透着一股难以言说的压抑。
城门并未大开，仅是旁边一扇偏门有限地敞开着，数名守军士卒无精打采地盘查着寥寥无几的进出之人。
顾如秉眉头微蹙，下令队伍入城。
马蹄踏在青石铺就的街道上，发出空旷的回响。映入眼帘的，是一片令人心酸的萧条景象。
宽阔的主街上行人稀稀拉拉，且多是步履匆匆，脸上笼罩着一层驱不散的愁苦与惊惶。
街道两旁的商铺，十有七八都已上门板歇业，仅有的几家开着的，也是门可罗雀，掌柜的靠在柜台后，眼神空洞地望着门外。
当顾如秉这支装备精良、风尘仆仆的军队穿过街道时，偶尔有百姓投来目光，但那目光中并非看到王师到来的欣喜与期盼，反而多是麻木，甚至带着一丝不易察觉的失望，仿佛早已对救援失去了信心。
“末将渔阳守将赵桐，拜见烈王殿下！”
一名身着陈旧铠甲的将领带着几名亲兵匆匆从城楼跑下，赶到顾如秉马前，单膝跪地行礼，声音带着几分沙哑和疲惫。
顾如秉没有下马，目光扫过冷清的街道，沉声问道。
“赵将军，渔阳乃边境重镇，为何萧条至此？城门又为何只开偏门？”
赵桐抬起头，脸上满是苦涩，拱手回道。
“回禀殿下，非是末将不愿大开城门，迎接王化，实在是……实在是那士燮麾下的马匪太过猖獗！
他们来去如风，专挑防守薄弱的时辰突袭。末将兵力有限，为保城内百姓安全，不得已才下令限时开启城门，且严加盘查。至于这市面……”
他叹了口气。
“商路几乎断绝，往来商队屡遭劫掠，谁还敢开门做生意？百姓们也怕那些杀才不知何时就冲进城来，能躲则躲，能