队伍神出鬼没，不断袭击曹军的运粮队和巡逻队，破坏桥樑道路，让曹军的后勤补给线始终处於一种提心弔胆的状態。
前线的攻势则因顾如秉构筑的坚固防线而寸步难行，这种僵持的局面，每一天都在消耗著曹军本就不算充裕的粮草和日益低落的士气。
谋士荀彧曾面色凝重地向曹操进言。
“魏王，长此僵持，於我大军不利。或可集中全力，不惜代价，猛攻其一点，以求突破；或可分出一支奇兵，绕过新都正面，袭扰其后方，迫使其分兵。”
曹操听罢，却只是疲惫地摇了摇头。
强攻？
顾如秉的防线如同刺蝟，强行猛攻，即便能撕开一道口子，也必然要付出尸山血海的代价，如今他损失不起。
分兵？
顾如秉用兵诡诈，焉知这不是另一个陷阱？
他否决了这些看似激进实则风险巨大的提议，只能继续忍受著这种钝刀子割肉般的煎熬。
这一日，一名来自凉州的游商，歷经千辛万苦，躲过了沿途不少马贼和乱兵的劫掠，竟然侥倖抵达了曹军大营。
在被严密盘问后，他带来了一些关於凉州南部的模糊传闻。
“……小的，小的也是听侥倖逃出来的羌人牧民说的，”游商惊魂未定，哆哆嗦嗦地稟报。
“凉州南部，祁连山那边，最近出现了一支骑兵，人数看不真切，但纪律极严，战斗力强得嚇人！
他们跟当地几个不服管束的羌族部落发生了衝突，那手段……唉，真是狠辣啊！只要是跟他们作对的部落，被他们盯上，那……那基本上就是鸡犬不留，男女老幼，一个活口都不剩！
现在那边的人，听到马蹄声就发抖，都不敢隨便出门了……”
曹操初听之时，並未过於在意，甚至心中暗道。
“果然是蓬莱的手笔，行事还是这般狠绝，不留后患。”
他对於蓬莱这种视人命如草芥的风格早已有所领教。
然而，当听到“鸡犬不留”、“一个活口都不剩”这样具体的描述时，曹操的眉头还是不由自主地皱了起来，心中泛起一丝寒意。
与这样毫无底线、动輒灭门的狠毒角色合作，即便暂时能得其助力，长远来看，岂非与虎谋皮？未来的隱患，让他更加担忧。
但很快，他脑中灵光一闪，仿佛一道闪电划破了迷雾！
他猛地將此事与顾如秉之前突然从攻势转为坚守的姿態联繫了起来！