的孙坚，这两股强大的外部势力，如同两片巨大而沉重的阴影，笼罩在刚刚经历重创、尚未恢复元气的凉州上空。
这使得顾如秉原本计划中相对从容的肃清残敌、安抚民心的行动，不得不被迫加快节奏，甚至显得有些急迫。
他必须尽快稳定凉州西部，才能腾出手来，应对来自这两个方向的巨大威胁。
与此同时，在凉州东部，一座刚刚被曹军旗帜插上城楼的城池之上。
曹操身披玄色大氅，按剑而立，深邃的目光越过城垛，眺望着西方那苍茫而空旷的地平线，那里是顾如秉大军活动的方向。
他的面容平静，看不出喜怒，唯有那双细长的眼眸中，不时闪过令人难以捉摸的精光。
他麾下的大军与溃败的蓬莱残部相遇的过程，出乎意料的顺利。
那些失去了高层指挥、如同无头苍蝇般的蓬莱残兵，在遭遇军容严整、士气高昂的曹军时，并未进行激烈的抵抗。
在短暂的接触和对峙后，残部中一些尚有地位的邪术师和低级军官，便主动选择了臣服与合作。
他们向曹操献上了一些关于蓬莱邪术原理、神行军炼制过程的残缺信息片段，以及他们所知的凉州西部，尤其是姑臧周边地区的地理、资源分布等情报。
作为交换，他们祈求得到曹操的庇护，并获得维持生存所需的粮食和物资。
曹操抚着颌下长髯，听着麾下谋士汇报着从蓬莱降卒口中榨取出的零星信息，眼中闪烁着深邃而复杂的光芒。
他出身官宦，志向在于匡扶汉室，扫平群雄，对蓬莱那套装神弄鬼、践踏人伦的邪魔外道，从心底里感到厌恶与不齿。
然而，姑臧之战的结果，以及降卒口中描述的种种诡异手段，却又让他对蓬莱所展现出的那种超越寻常军队的强大力量，心生强烈的警惕，同时……
也不可抑制地产生了一丝别样的、试图掌控甚至利用这股力量的念头。
「若能将此等力量，去其糟粕，控其核心，化为我用……」
曹操心中暗自思忖。
「眼前的挫折，或许能转化为未来扫平障碍的莫大机遇。」
他是一个极其务实的枭雄，深知在乱世中，力量才是根本，无论这力量来自何方，只要能为己所用。
因此，他并不急于立刻西进，去寻找顾如秉的主力进行决战。姑臧之战的惨烈结局他已详细知晓。
顾如秉虽然攻克了姑臧，摧毁了邪阵，但自身亦是