物丢在营前，极尽羞辱之能事。
「顾如秉，缩头乌龟！粮草都没了，还能撑几天？」
「尔等士卒听着，早早归降，丞相仁慈，赏你们饱饭！何必跟着顾如秉饿死、病死！」
「看看你们的主公，连饭都供不起了，哈哈！」
这些叫骂声顺着风飘进营垒，像刀子一样剐着守营士卒的心。有人怒不可遏，向将领请战，想要冲出去拼了，却被严令禁止。憋屈、愤怒、对未来的茫然、对饥饿和疾病的恐惧……种种负面情绪在军中不断发酵、迭加。
内忧外患，如同两把不断收紧的铁钳，将顾如秉大军死死扼住。军心以肉眼可见的速度滑向崩溃的边缘。终于，在粮草缩减命令下达后的第三个夜晚，营中发生了小规模的士卒逃亡事件。
虽然很快被巡逻队发现并制止，只逃走了寥寥数人，但这件事本身，就像一道裂痕，出现在看似坚固的营垒上，预示着更可怕的坍塌可能。
中军帐内，灯火彻夜未熄。顾如秉双眼布满血丝，却毫无睡意。关羽、张飞、赵云、马超，以及几位核心谋士齐聚帐中，人人面色凝重，气氛压抑得几乎凝成实质。
「大哥，不能再这样下去了！」
张飞拳头捏得咯咯响，焦躁地在帐内走来走去。
「弟兄们快撑不住了！要么饿死病死，要么被曹军气死！俺老张宁愿带人冲出去，跟曹阿瞒拼个你死我活，也好过在这里憋屈死！」
马超也道。
「主公，曹军挑衅日甚，分明是欺我军疲敝。长此以往，士气崩解，不战自溃。必须有所行动，哪怕是小胜一场，也能提振军心。」
关羽抚髯不语，但丹凤眼中也燃烧着战意和忧虑。赵云则冷静分析。
「强攻曹营，绝不可行。偷袭粮道，我军已试过，曹操必有防备，且我军如今状况，难以支撑长途奔袭作战。疫病未除，更是极大隐患。」
一名谋士叹道。
「为今之计，或许……或许该考虑暂时后撤，退回姑臧甚至益州边境，依托城池休整，待粮草充足、疫病消退后再图进取。虽失锐气，可保根本。」
「后撤？」
另一谋士立刻反对。
「此时后撤，曹操必率大军尾随掩杀，我军士气低迷，疫病拖累，撤退极易变成溃退！届时损失难以估量，凉州恐将得而复失！」
争论没有结果，但所有人都清楚，继续维持现状，只有死路一条。僵持的对峙天平，已经彻底倒向