对「象牙塔」一词有更为直观的印象，缦回展开的侧翼像琢镂精细的象牙环抱园林，沉着的少许微黄没有使之失色，反而使其色调更接近于绒垫托起的成对牙雕，古意盎然。
然而良好的环境没有得到充分利用。与学院内统一制服颜色截然相反的几人与来访队伍错肩而过，一名应该是神父的人物带几名白色罩袍的武装人员经过，罩袍下剑鞘随走动有节奏地拍打在甲片上，破坏了良好学术氛围。
「审判庭的诸位向来很关心医学院安危，巡视敦灵之外还能抽出人手帮助调查火灾，真是不胜荣幸。」塞缪尔目不斜视道，像是在与客人解释，声音却没有收敛。
带队神父面相约莫三四十岁光景，权当没听懂教授话里带刺，在胸口画圆作常规教会礼，「职责所在。」
这种公事公办的态度让塞缪尔相当恼火，双方看样子处于一种互相都无可奈何的状态，但审判庭存在的每一秒都是对正常秩序的干扰，「我不知道这里有什幺可劳诸位大驾的，难道觉得一位已经故去的老人身上有什幺可挖掘的秘密吗？」
「并无此意，塞缪尔教授，我们也只是奉命办事。」
「那请说明你们的真实来意，或者快些完事。记住这里也是王室直辖领地的一部分，不是圣母大教堂，我随时有权以王室顾问的身份将你们的所作所为面呈于国王陛下。」
「我没有义务也没有权力向您解释什幺，不过如果您真的觉得这事毫无蹊跷之处的话，请吧。」神父指向半球穹顶，众人这才注意到在半球暗面，侧开的天窗附近，阴影中尤为黝黑的一片。
不难想像当时场面，数尺长的火舌从窗口窜出，烧燎烘烤，浓烟将白石焙为焦骨的碳黑色。
「即使有，我也不觉得进展会在几个月后奇迹般出现。」脸色比火场还黑的塞缪尔堵死了谈话，领着队伍进入兼具聚餐与会议用途的长桌偏厅内。
形势特殊，但敦灵大学还没有失掉一些基本的体面。桌面铺上了绢绒垫布，装饰花卉，几座大型多枝烛台已经为夜间活动就绪。
「如各位所见，目前学院内情况特殊，若有招待不周请见谅。欢迎宴会已经在安排中，各位可以先行交流，晚宴后会有人带各位前往校外住处。」
虽说可以先行交流，下船短短一段路上糟糕的气氛让众人都没有什幺谈性，落座后立刻陷入了冷场。
敦灵方受核心人物逝世、教会审判庭连月调查干扰，内部处于不稳定状态。而里弗斯访问更是被意料之外的情况打乱了阵