液带着清苦气息与乙醚相遇。呼吸般的微量泡沫，显示着酸硷正在向另一极缓缓偏移。
精盐随后进入，使溶液接近生理性的平衡。
至此，那种东西已经以相对稳定的形式在水中重生。
但还远远不够，还不能称得上纯净。
经煮沸炙烤的碳粉被撒入，将杂色、异味和不可见的有害物质悉数吞噬。待其沉淀后滤去，加入新一批反复吸附净化。
液体三度穿过灰黑的滤纸时，几乎与旁边的净水没有太多区别，仅有一种极不明显的微黄色，像清茶或稀释的蜜水，反射柔和的淡金光泽。
「可惜。」
「我们没成功吗？」库普小声问道，他对再来一次没太大意见，但某些深层生物有没有意见就不知道了。
「没完全成功。」
「但看起来真的很干净？」
或许从一堆霉斑浊液到澄清药物的对比过于强烈，成品让人有种视觉上的可靠感。
克拉夫特遗憾地看着自己的造物，抽取少许，用行动代替了解释，「抓只没标记的兔子来，对，就还在吃的那只。」
针头快速扎入毛茸茸的后腿，注射、退出。
对命运一无所知的动物本能地尝试挣扎了几次，毛发耸立、双耳竖起，接着安静下来，被食物所吸引，忘记了疼痛。
两人期待的目光中，试验对象若无其事地啃完了半支莴苣，咀嚼速度渐渐慢了下来。
呼吸开始变得短促而不规则，它试着挪动，却像被重物压住，四肢略显无力，似乎有细汗从皮毛下渗出，润湿发红的耳廓和鼻尖。
分不清是惊吓还是颤搐的小幅度抽动时而出现，它蜷缩起来，仍能看到胸膛起伏，但状态显然好不到哪去。
用手背放在灰黑的皮毛上，隐约能感到温度比刚才高了些。
「我试过很多次了，兔子对药物的敏感性比人要敏感得多，一开始甚至是当场致命的。
「萃取改良后的成品让第二批能多活很久，再改良加入碳粉吸附净化后，就是现在的样子。」
克拉夫特收起成堆玻璃器皿，泡进水槽，用抹布拭去碳粉和紫红色试剂斑点。
桌面上的痕迹被清理一空，空气里还弥漫着乙醚和草木焚烧的气味，苦甜交杂。
「这是优化的极限了。」至少是目前的极限。
他坐回到那个唯一的黄色培养皿前，欣赏菌落间接近两个指节大小的空白圆环，像是黎明将至前山顶