火焰低鸣，仿佛也知道要收敛自己的声响。
“你们確定现在，回得去自己的领地吗？”
路易斯开口，语调不高，却清晰地传进每一个人的耳中。
他没有怒意，也没有础础逼人，反而像是循循善诱的教父，语气缓和得近乎温柔。
但正因为如此，更令人胆寒，
“你们的领地，依旧是你们的。”他继续说，“可若想在赤潮活下去，就必须一一尊重赤潮的规则。”
没有人出声。
他缓缓环视一圈，目光从每一位贵族的脸上掠过，无一人敢迎视。
罗兰子爵低著头，手死死著椅把，哈里斯的位置已经空了，连坐垫都仿佛还残留著冷意，西里斯那张空椅则被翻倒在地，像一块墓碑。
“灾难虽然过去，”路易斯顿了顿，眼神沉了下来，“但北境依旧是一片废墟。虫群虽然退去，但寒冬將临。”
他伸出手指，一项一项地数：“大量流民滯留，百姓没有屋子，依旧睡在地热棚中。
粮食紧缺，仓库每日都在计算最后的储量。医疗资源不足，瘟疫隨时可能在避难区爆发。
山路雪封、道路断绝，你们回得去吗？谁为你们修桥？谁为你们扫雪？各地村镇被毁，魔兽四散流窜，你们有骑士吗？”
没有人回答。
坐在长桌下方的贵族们，一个个面如土色，只敢低声应是，谁也不敢提出离开。
哪怕刚才还有人想著是否该“主动退出赤潮、重建自己的家业”，此刻连多想一个字的胆量都没了。
因为他们很清楚，那条路根本不存在。
他们背后的老宅早已陷落在虫海之中，封地的界碑化为白骨堆。
他们的骑士凋零於母巢血战，只剩下蒙尘家徽无处可掛。
而眼前这个年仅二十岁的领主，才是他们如今所能依靠的一切。
沉默在厅中蔓延开来，像一层厚重的雾，压得人喘不过气。
路易斯没有继续说话，仿佛在等他们自己开口，等他们说出一句感谢、一句悔意、一句明事理的表態。
但没有。
他终於笑了，嘴角上扬，却毫无温度。
“你们啊”他的声音低沉，似是自语，又似是宣判，“我把你们从虫雾里拖出来，从火海中带出来，把粮食、药、床铺，都给了你们。我给你们建庇护所，派人巡逻维安，修路铺桥、分炭取暖。”
“我辛辛苦苦，不敢睡