紧隨其后的，是狂奔的战奴兽群，每一次踏击都让雪地翻滚、藤刺贯地，仿佛整个雪原都变成了藤蔓的血肉器官，在向南蠕动。
天穹渐红，雪未止，红雾升腾。
血与火之潮自北而下，如怒洪流席捲而来。
画面缓缓拉远，只见那身披红黑斗篷之人，立於巨人之肩，双眼燃烧，沐雪如神像。
从这一刻起，帝国的北境，將迎来它最黑暗的春天。
隨著初春来临，连绵雪原的边界开始鬆动，冰雪消融，山峦裸露出斑驳岩骨。
谷道深处，潺潺溪流淌过被冰雪侵蚀的石床，偶尔有高处的残冰崩裂落下，碎声在峡谷中空灵迴响，仿佛在为某种预兆低语，
这里便是通往帝国北境腹地的咽喉要道一一风炎峡谷。
谷道之上，一座大规模军营沿地势而建。
哨塔林立、拒马排列严整，投石器与弩车分布得当，五座堡垒构成完整防线，中心为主堡，两翼各有一高塔，与山体连为一体。
近万人的正规军团，包含约三千名骑士，另有工匠、弓弩手、兽力运输队。
按理说这是道固若金汤的防线，但营地气氛却远不如布置那般紧张。
哨兵巡逻多为走个过场，站岗时常三两结伴閒聊。
骑士们在堡外悠閒地晒甲、餵马，甚至有人围在一起练骰子、比试酒量。
主堡內部更是夜夜笙歌，乐声不绝，酒香四溢。
与其说是帝国北境的防线，倒更像一座被安逸与军费养得肥的旅游景点。
而这一切的中心人物，正是第七军团的主將。
鲁道夫身形高瘦，始终挺拔如松，鼻樑上架著一副银边单片眼镜，搭配那件深紫色军服与绣金肩章。
远远望去倒更像一位帝都交响乐团的指挥，而非一军之將。
他是一位资歷颇深的高阶超凡骑士，出身老牌贵族世家，年轻时候被称为战场艺术家，
可惜如今这些名声，早已被腐朽奢靡所取代。
此刻他正斜靠在主堡露台的高背椅中，身侧火盆温热，腿上盖著细毛披毯，手边搁著一杯温酒。
一旁几位舞娘穿著轻纱舞裙，踏著节拍旋转。
那几人是他特地从帝都调来的舞娘，据说其中一位还曾在皇宫贵族厅演出，今夜请过来专门庆祝北境开春。
鲁道夫慢条斯理地说道：“再慢些，慢一些。我们可不是北蛮野狗，靠吼叫跳舞取暖。”