场上真刀真枪挣来的功名，才堵得住天下人的嘴！」
「应坤，你办事稳当，这事你得替咱家筹划周全。」魏忠贤眼光像钩子，钉在刘应坤脸上，「你即刻拟个章程。此番出兵草原，威吓插汉部，不必大打，但阵仗、声势要做足！得让虎墩兔那老小子知道疼，知道怕！更要紧的是……」
魏忠贤压低声，身子往前凑了凑：「……得安排几场小仗，得让咱家那侄儿，有『斩获』鞑子首级，立下实打实战功的机会！明白幺？场面要好看，功劳得落在他头上！」
刘应坤眼珠一转，心里立刻雪亮——这是要借国事给自家人贴金！这路数他熟！
「祖爷放心！小的明白！」刘应坤脸上堆起笑，脑子转得飞快，「依小的看，可从大同总兵李家、副总兵麻家，还有宣府参将王通那儿，抽调各家精锐家丁。再合上小的手下净军儿郎，凑齐万把精骑火铳手，不难！」
「出兵不图深入，就在边墙外头，找那插汉部零散营盘，挑那些看着硬、实则软的捏，狠狠敲打几回！把阵势拉开，锣鼓敲响，让肃宁伯爷领着选好的锐卒，冲在前头……这斩首夺旗的功劳，不就稳稳落在伯爷身上了？」
魏忠贤听着，脸上那层冻油似的僵硬化开些，露出点「欣慰」：「嗯……听着还妥当。李家、麻家、王通……都是懂事的。这事，你就以咱家名义去协调。拟个详尽的方略，兵力、粮饷、进兵路线，都要写明白。」
「小的遵命！」刘应坤赶紧应下。
「还有，」魏忠贤手指敲敲桌面，「这方略，你替咱家起草一份密揭，细细说明此番『以打促和』的谋划，呈报万岁爷。要写得冠冕堂皇，一切为了皇爷的边略，为了大明江山！」
「写好了，你亲自跑一趟京师，面呈皇爷！务必亲手送到御前！」魏忠贤盯着他，「送完密揭，你去见良卿，把大同这边的『好机会』原原本本告诉他，让他立马上《请战疏》，然后你就把他，连他府里养的那帮吃闲饭的家丁，都安安稳稳带来大同！咱家要送他一场大功！」
刘应坤心领神会，这是让他去当说客兼保镖，哄那位爷来边关「立功」。他立刻躬身：「祖爷深谋远虑！小的定把事办得漂亮！让伯爷风风光光来，建功立业回！」
「好！快去！」魏忠贤挥挥手。
刘应坤躬身退下，脚步轻快地去起草方略密揭了。
……
数日后，京师，干清宫东暖阁。
崇祯皇帝穿着一身宽松道袍，坐在炕上，听风