他懂，只要活计勉强过得去，不出大纰漏，能让他每日从物料里克扣点，换些劣酒喝，便心满意足。什幺铸炮的威力、射程，那不是他赵四该操心的事。
金成仁记着帐，心里却飞回了朝鲜。他到底是读书人出身，「两班」的根子还在。看着工地上那些同样被掳来、做着苦力的朝鲜平民，他心里总会掠过一丝不易察觉的优越。他觉得自己和这些「贱民」是不同的，即便同为包衣，他也是替范老爷掌帐的，是「读书人」。他只盼着这天下快点安定，不管是明是金，只要能让他回到故国，哪怕做个清贫的乡儒，也好过在这异族之地为奴为婢。至于眼前这徒有其表的「镇南炮」，能否助大金取胜，或是遂了明朝皇帝的心意消耗大金，他并不十分关心。他只求自保，在这乱世中，寻一条活路回去。
突然，地面隐隐传来震动，远处传来闷雷般的马蹄声，越来越响，迅速逼近。
「旗丁来了！快闪开！」有人惊惶大喊。
匠营里顿时一片鸡飞狗跳。赵四脸色一变，猛地将金成仁往一堆木料后一拽，自己率先扑通一声跪倒在道旁，死死按住他的脑袋，把身子伏低。
只见十余骑正白旗巴牙喇兵，如同旋风般冲过匠营间的狭窄通道，根本不管两旁是否有人。马蹄溅起的泥点、碎石劈头盖脸砸在跪伏的包衣们身上。一个躲避稍慢的老包衣被马鞍撞飞出去，哼都没哼一声就瘫软在地，不知死活。那些骑兵却看都不看，狂笑着绝尘而去，他们是赶着往大宁城内报信或集结。
赵四直到马蹄声远去才敢擡头，脸上溅满了泥点。他啐了口带泥的唾沫，低声骂了句「天杀的」，随即又恢复了那副监工嘴脸，踢打着还在发愣的包衣：「看什幺看！都想吃鞭子？干活！」
金成仁脸色惨白，心脏狂跳，方才那一刻，他真切地感受到了死亡擦身而过的寒意。那种视人命如草芥的蛮横，让他从故国之梦里惊醒，手脚冰凉。
范永斗早躲回了他的小院。赵四见没了主子，吆喝声也懒散下来，寻了个阴凉处蹲着，掏出怀里藏掖的小酒壶，珍惜地抿了一口劣酒，眯着眼盘算着今晚能不能从新运来的铜料里再刮下点碎屑。金成仁则回到他那张破帐桌后，手指微颤地继续核对那些仿佛永无尽头的数字。帐本上的墨迹，和他心底那点微茫的念想一样，灰扑扑的。
匠营里，只剩下铜水沸腾的呜咽声和工匠们麻木的劳作声。而远处大宁城方向，号角连绵，马蹄如雷，一场更大的风暴正在汇聚。赵四抿着酒，仿佛事不关己；金成仁听着那马蹄声