图前，手指重重地点在西北，「诸位爱卿可曾想过，我大明为何要在陕西、山西养着几十万边军？以致今日『军民争粮』，尾大不掉？」
众人面面相觑。
「防的是谁？」崇祯自问自答，手指在河套和土默特川一圈，「防的是河套的『套匪』！防的是土默特川的蒙古人！」
他猛地转身，目光灼灼：「可如今呢？盘踞河套多年的鄂尔多斯万户，据说已被高迎祥、囊囊大福晋给铲平了！」这「据说」，已有七八成真。
「若孙传庭此次能一举收复土默特川！」崇祯的声音带着对未来的期许，「那我大明北疆的态势，将彻底改变！」
他越说越快，思路清晰：
「届时，便可大幅缩减榆林、宁夏、山西等镇的兵力！卸下这些耗粮耗饷的大包袱，从根本上解决『军民争粮』！」
「精简出来的边军，一部分最精锐的，或调充昌平镇，加强京畿防务；另一部分，前出到水草丰美的土默特川屯田戍守，把那片地，从负担变成资产！」
「剩下的，或南调云贵，作为『填川藩王』的护卫，替朝廷压服不恭的土司！」
「另外，」崇祯思索着道，「朕还可招安高迎祥、囊囊大福晋，许他们在河套安居。如此，西北两大心腹之患，或可一举消弭！」
暖阁里死一般寂静。
所有人都被皇帝这番宏大的构想惊呆了。这已不是简单的赈灾或军事行动，这是要重构整个北方的格局！要把战线大大前推，甚至有意将漠南蒙古纳入管辖。气魄之大，思虑之深，远超他们的想像。
崇祯看着目瞪口呆的臣子们，缓缓坐回炕上，语气平静，却带着千钧之力：「如此，方为真正的『以战代赈』。」
大同镇城外，又是另一番景象。
天地间白茫茫一片，风雪弥漫，将远山、长城和旷野都连成了一体。在这片混沌的雪幕中，靠近长城隘口的一处背风谷地里，却静默地潜伏着一支大军。人数不算极多，约莫两万上下，但尽是精锐。
中军一处临时搭起的小帐内，炭盆有气无力地燃着。孙传庭和曹文诏相对而立。孙传庭神色沉静，正将刚刚送达的密旨递给曹文诏。
曹文诏接过，就着炭盆的微光，迅速扫过，虬髯阔脸上顿时掠过一丝兴奋的神色。
「直插漠南…端掉黄沙堡…立起插汉部大旗…好！」曹文诏将密旨递回，声音沙哑低沉，带着金戈之音，「督师，弟兄们早就憋足了劲，这鬼天气，正合咱的胃