。」
「许自强。」崇祯最后看向总兵。
「末将在！」
「让你的人，给朕盯紧了武昌、汉口各大粮行和码头。有散布谣言的，抓几个带头的，严惩不贷。」
「末将得令！」
一道道指令清晰地发了出去，船舱里的气氛变得肃杀起来。每个人都明白，这不是普通的商业竞争，而是关系到新政生死存亡的一场搏斗。
就在崇祯的船队南下的同时，武昌、汉口已经是暗流涌动。
贺逢圣、钱文望等人并没有闲着。市面上，「漕运断绝」、「北方大饥荒要强征湖广粮食」的谣言像秋风一样刮遍了大街小巷。粮价应声猛涨，一石米从一两八钱猛地窜到了二两五钱，而且还在看涨。
老百姓慌了神，纷纷挤到米店的门口，生怕晚一步就买不到粮了。中小粮商则观望惜售，把粮食捂在手里，等着价格再往上涨。那几家与士绅关系深厚的大粮行，更是大门半开半掩着，伙计站在门口，对着聚集的百姓直摆手：「没粮了，真没粮了！东家也没法子！」可他们后院的仓库里，却是堆得满满的。
贺逢圣坐在自家宅子的花厅里，听着管家详细地汇报市面上的恐慌景象，嘴角不禁露出一丝冷笑。他算准了，崇祯千里迢迢而来，无非就是缺粮。所以他最怕的也是湖广的粮食价格暴涨！民心一慌，粮价一涨，他再想要搞到一些粮食，就只能和湖广方面的士绅豪强打商量了。
崇祯的御舟抵达了武昌码头，他直接住进了楚王府。
第二天，一场迅雷不及掩耳的反击就开始了。
武昌最繁华的街市上，一阵鞭炮锣鼓声响起，「八王庄」的巨大金字招牌挂了出来。告示写得明明白白：楚、襄、荆、荣、惠、桂、岷、吉八家王府联合担保，信用坚实，存银就付利息！
消息像长了翅膀，瞬间传遍了全城。官绅富户们都惊疑不定。王府开钱庄不稀奇，可存钱还给利息，这真是破天荒的头一遭！
王府的信誉，那是铁打的招牌。很快，就有人抱着试试看的心态去了。当第一个人真的拿到了付息的存据后，存钱的人便开始在「八王庄」的门口排起了队。
几乎在同一时间，武昌、汉口的码头上，一船接一船的粮食靠了岸。船上插着各王府的旗号：楚王府的、襄王府的、荆王府的……密密麻麻的，一眼望不到头。这些粮食直接被运到各家王庄控制的粮行，大大的价格牌挂了出来：上等白米，一石二两三钱，就比武昌、汉口市面上的其他粮