回咱自个儿手里！」
王承恩眼眶一热，「噗通」跪倒：「皇爷，奴婢……」话没出口，崇祯已经把手里的粗陶碗塞到他怀里。
「用这个喝。」崇祯语气平淡，却不容商量。
王承恩捧着那还带着皇帝手心温度的碗，手直哆嗦。曹化淳和徐应元也慌忙跪下。三人也顾不得许多，就着那一个碗，轮流把碗里那点温水喝了个干净。水带着土腥气，却仿佛有千钧重，滚过喉咙，落进心里。
「奴婢（老奴）愿为陛下效死！」三个脑袋重重磕在冰凉的金砖地上。
崇祯点了点头，目光落在徐应元身上。这老滑头，上辈子靠着跟魏忠贤虚与委蛇，装孙子，麻痹了阉党，算是给自己争得了时间。可惜后来查出来，他收了魏忠贤五万两银子，自己当时年轻气盛，一怒之下把他踹去凤阳守皇陵，没两年人就没了。现在想来，五万两算个什幺！听说这老小子临死前最念叨的，就是没摸过司礼监掌印的印把子。得了，这辈子说什幺也得让他过过这瘾。
他伸手，在徐应元那有点驼的背上拍了拍：「好好干。差事办得漂亮，日后司礼监掌印的位子，朕给你留着。」
徐应元浑身猛地一颤，嚯地擡头，老泪唰地下来了，嘴唇哆嗦得像秋风里的叶子，只会磕头：「谢……谢万岁爷天恩！奴婢……奴婢这把老骨头，就卖给皇爷了！」
「记着，」崇祯俯下身，声音压得低低的，却带着刺骨的寒意，「好好当差，银子……该你拿的，朕不眼红；可不该伸手的，烫掉皮肉都是轻的！」他意味深长地瞥了徐应元一眼。
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徐应元心头一凛，冷汗都出来了：「奴婢明白！万万明白！」
崇祯又转向曹化淳：「曹伴伴，还得辛苦你一趟。明儿带饼进宫时，从信王府里，再挑几个绝对机灵、嘴巴严实的带进来。」他顿了顿，声音更沉，「让他们去把昭仁殿给朕收拾利索了，然后……派你最靠得住的人，把那儿给朕死死看住，一只苍蝇也不许随意进出。」
曹化淳心思缜密，立刻嗅出不同寻常的味道，躬身应道：「奴婢遵旨，一定办得滴水不漏。」
崇祯看着三人把面饼分着吃了，最后一口水也进了王承恩的肚子，才淡淡道：「吃饱了就轮换着歇会儿，养足精神。明儿一大早……咱这昭仁殿，还有位『贵客』要上门。」
王承