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文华殿内，檀香袅袅。
崇祯伏案批阅奏章，朱笔在辽东请饷的奏本上悬了片刻，终究没落下去。他搁下笔，揉了揉眉心——辽饷，又是辽饷！上上一世，这玩意儿就像个无底洞，吸干了九边的血，却养肥了辽东将门。这一世，又来了！户部核定的崇祯元年辽饷总额和各省如何分摊的奏本又送来给他批红了......
正思忖间，殿外传来一阵急促的脚步声。
「万岁爷！」高宇顺小跑进来，躬身禀报，「孙应元、周遇吉、黄得功、曹文诏四将已至殿外候旨！」
崇祯执笔的手猛地一颤，一滴朱砂「啪」地落在奏折上。
孙应元......罗山荒丘，三千勇卫营残兵断后，粮尽援绝，被罗汝才部乱刀分尸时犹吼「不退！」
周遇吉......宁武关风雪，三千老弱巷战二十万闯军，身中四十三箭，被钉死在关墙上！
黄得功......荻港护驾，喉部中箭，拔刀自刎，血溅御舟！
曹文诏......湫头镇血战，二十万流寇合围，身中六箭，横刀自刎前长啸：「吾头可断，大明旗不可倒！」
四个名字，四段血淋淋的记忆！
崇祯闭了闭眼，压下胸中翻涌的情绪，沉声道：「宣。」
「宣......孙应元、周遇吉、黄得功、曹文诏、李长根觐见！」
殿门开启，五道身影踏着金砖鱼贯而入。
为首的是孙应元，三十出头，一身素色官服，个子不高，面容刚毅，眉骨处有一道疤痕，是少有的京营出身的良将。
紧随其后的是周遇吉，二十七八年纪，身材魁梧如山，手掌宽厚粗糙，一看就是常年握枪握刀的。
黄得功走在第三，二十五六岁，浓眉大眼，走路虎虎生风，活像个山野莽夫——谁能想到这「黄闯子」日后会成为南明擎天一柱？
曹文诏落在最后，四十许人，面容清癯，三缕长须垂至胸前，一身青布直裰，乍看像个教书先生，唯有一双鹰目锐利如刀，透着「明末第一良将」的杀伐之气。
走在最后的是已经授了御前军后营坐营官的李长根——上上一世，崇祯不记得有这幺一号人物，但这一世，他却是三屯营之战中率百名长枪兵死守隘口的功臣！
五人齐刷刷跪倒，额头触地：「臣等叩见陛下！」
崇祯深吸一口气，起身绕过御案，亲自上前扶起五人：「诸位爱卿，平身。」