卖命的兵！」
他心里闪过上辈子一些模糊又沉重的画面，那些面黄肌瘦的边军，在建奴来时一触即溃的样子，语气不由得带上了痛切：「皇嫂，您久在深宫，或许不知。如今这大明，千难万难，头一条就是不能让当兵的寒心！您想，要是守国门的将士都饿着肚子，心里憋着怨气，这国门还守得住吗？什幺漕运、赋税、灾荒，都是后话，都能慢慢想办法。可要是枪杆子断了，垮了，咱们在这紫禁城里，说什幺仁政、什幺德治，不都成了空话？朕这回亲自去，就是把话撂给那些当兵的听：朝廷没忘了他们！朕，拿他们当自己人看！」
他眼神锐利，看得张皇后心头一震：「有了这支肯给朕卖命的兵在手，等朕从蓟镇回来，腰杆子才硬！到那时候，什幺牛鬼蛇神，朕都有底气收拾！这江山社稷，才能真正稳当！」他看向周玉凤，语气缓和了些，「等朕凯旋那天，一定风风光光地接玉凤进宫，让你正位中宫！」
这番道理，说得透彻又实在。张皇后听完，心里那点疑虑算是彻底打消了，长长舒出一口气：「皇上……圣明！是老身妇人之见了。宫里的事儿，皇上放心。有老身在，有徐公公、王公公在，必定把这坤宁宫守得稳稳当当，等着皇上旗开得胜，平安回来！」
周玉凤虽然不太懂那些军国大事，但见皇嫂都这幺说了，又看自己男人说得斩钉截铁，心里的害怕也去了大半。她擡起泪汪汪的眼睛，看了朱由检一眼，用力点了点头。
把后宫这边安抚妥帖，朱由检心里一块大石头才算落了地。他这才轻轻松开周玉凤的手，对着张皇后点了点头，转身大步流星地出了坤宁宫。出发前要安排的事情还多着呢，一刻也耽误不起。
同一时候，肃宁伯府，密室里。
蜡烛头忽闪忽闪地亮着，昏黄的光把魏良卿那张因为又急又气扭歪了的脸，照得跟鬼似的。他对面坐着客氏的儿子，刚丢了官的侯兴国。侯兴国脸白得跟纸一样，两手死死捏着一封信，手指头都捏白了——那是他娘客巴巴今天一早才想办法送出宫给他的亲笔信！
「……我娘……她竟被罚了一百五十万两的议罪银！」侯兴国嗓子哑得厉害，带着哭腔，更多的是怕，「里头三十万两……整整三十万两啊！要立马交进内库！剩下那一百二十万两，只给六个月期限！这……这不是要我们全家的命吗！」客氏攒了半辈子的家当是厚实，可一下子要拿出这幺多现银子，侯家也得伤筋动骨。
魏良卿一拳狠狠砸在紫檀木桌面上，震得茶杯乱跳，他咬着后槽牙低