紧堵住，带领大军躲在大凌河城中。
他心里打看如意算盘，就等看皇太极和贺涵大战一场，双方不管是哪个战死，他都高兴。要是能拼得两败俱伤，那就更好了，他就可以坐收渔翁之利。
而皇太极也似乎看透了祖大寿的心思，但也没在意，他这一战要对付的是贺涵和他的新军，对祖大寿他不愿意浪费精力。
但皇太极也不会让祖大寿打扰他的计划。於是他让隨军民夫在大凌河城四周深挖战壕。民夫们手持铁锹，奋力挖掘，泥土飞扬。经过数日的努力，挖了四道又深又宽的壕沟，还筑起一道一丈多高的墙。將小小的大凌河城围得如铁桶一般，让祖大寿插翅难飞。
崇禎四年（公元1631年）4月12日。
贺涵带领大军越过了山海关，浩浩荡荡地向辽东战场进发。参將马科热情地帮贺涵的大军驻扎好营帐。贺涵派人向马科等人请求支援。然而，马科等关寧將门却以粮草不足为由拒绝了。
贺涵心中顿时升起一股不祥的预感，他皱起眉头陷入了沉思。接下来的几日，辽东的军堡都是以这个藉口拒绝支援贺涵。贺涵的脸色变得极其难看，这辽东的將门肯定有问题。他们这是给了除了粮草器械外的一切支援。就是想孤立自己的大军贺涵当机立断，当即改变了行军的速度。他下令大军每日行军至30里，达到路程之后必定开始安营扎寨。辽东將门为他们准备的营寨，贺涵根本不去。他带著大军另寻地方扎营，加强戒备。靠近锦州后，一日行军的路程更是降低到20里。这场救援之旅硬生生地被贺涵磨到了5月，可他的大军都还没到达战场。
这下祖大寿他们可著急了，辽东战报如同雪片一般，不断传到贺涵军中。
先是传来松山守军两千前来增援，由於眾寡悬殊，被金国击溃的消息；接看又说锦州总兵吴襄、参將宋伟率锦州兵六千前来救，阿济格率兵迎敌，结果因为大雾被金人打得大败。
但贺涵不为所动，反而继续降低了行军的速度。在没有充足粮草和武器装备的情况下贸然前进，只会让自己的土兵白白送死。於是整支大军就像乌龟一般缓慢地靠近大凌河城。
这日前来救援的吴襄心急如焚地找到贺涵，著急地说道：“贺总兵，救兵如救火，您这样缓慢地前进，什么时候才能到达大凌河，又什么时候才能击败女真人？”
贺涵一脸淡然，不紧不慢地说道：“祖总兵守在坚固的城池当中，怕什么。倒是我行军了一个多月，粮草都快耗尽了，哪里还有战斗力去对付