任你有经天纬地之志，济世安民之心，陷身其中，也只会被那污浊泥泞消磨殆尽，最终同流合污，或郁郁而终。仲彝你能及早抽身，跳出那樊笼，实乃幸事！”
他看着眼前三位昔日寄予厚望的弟子，语重心长道：“你们三人，既已来到此地，便安心留在燕京吧。治国平天下，非止庙堂一途。
看看神超他们在墨子院所为何事？看看这燕京城万商云集、百工竞新之象？学问之道，天地广阔！潜下心来，或钻研格致之学，或著书立说启迪民智，皆可为国为民，泽被后世！这新朝气象，正需尔等才智之士，于不同领域，共襄盛举！”
夏允彝、徐孚远、彭宾听着恩师的话，齐声道：“学生谨遵师命！”
大同十二年（1636年）七月二十日，金陵城，贫民坊，百草堂
金陵城的盛夏，闷热得如同蒸笼。空气里弥漫的不止是暑气，更有一股令人窒息的惶恐与绝望。
物价像脱缰的野马，一日三涨，糙米已贵比白银。朝廷的征兵役吏和催粮胥差如同索命的无常，在街巷间穿梭，凶神恶煞。
壮丁被强行拖走，充入那日益膨胀却军纪涣散的营伍；老弱则被抓去长江沿岸修筑堡垒、转运物资。烈日曝晒下，监工皮鞭挥舞，官员克扣的口粮，让民夫饿殍遍地，病死者被随意抛入滚滚江水。整个江南，笼罩在一种末日将临的惨淡愁云之中。
百草堂内，药味也压不住门外传来的哀叹与呻吟。李岩放下诊脉的手，看着眼前枯槁的妇人，心中涌起深深的无力。妇人并非真病，是饿的。这种“病”，他束手无策。他只能默默地走到一旁，从所剩无几的罐子里舀出些蔗，化入温水中，递给妇人。
“大娘，喝点水，缓一缓”李岩道。
这时，一个穿着洗得发白却干净利落的红衣女子端着一个粗瓷碗走了进来。碗里是难得一见的白米饭，上面还压着两块油亮亮的咸鱼干。她小心翼翼地避开地上躺着的病人，走到李岩身边，轻声道：“李大哥，先吃饭吧。人是铁，饭是钢，你倒下了，大家可怎么办？”
李岩看着那碗饭，喉头滚动了一下。他确实饿了，金陵大同社的活动经费早已捉襟见肘，为了维持贫民坊的义诊和夜校，他常常一天只吃一顿稀粥。
他感激地看了红娘子一眼接过碗，低声道：“多谢红娘子。”
两人去了后堂，李岩狼吞虎咽吃完了这碗饭，而后道：“红娘子，你们生活也艰难，以后不用给我送饭了。”
红娘子道：“那怎