，又见大同军精锐四处清剿，军纪严明且战力强悍。
本就军心涣散，如今再一衡量，当土匪朝不保夕，而投降不仅能活命，还能分到土地当个安分百姓……这选择并不难做。
于是，一股股小武装纷纷丢弃了简陋的武器和刚扯起的旗号，走出山林，向当地的大同军或政府投降，第一句话往往是：“官爷……我们投降……那个……地……还能分吗？”
在大同军强大的军事压力和前所未有的惠民政策双重作用下，不到一个月时间，整个南直隶地区的秩序以惊人的速度恢复着。市井渐渐繁荣，乡村重现炊烟。一个崭新的时代，正带着它特有的残酷与希望，坚定地碾过旧时代的废墟，蓬勃生长。
大同十二年，九月十八。
秋意渐浓，但扬州城的空气却灼热得仿佛盛夏。若说刚刚易主的金陵城是在战火余烬中艰难恢复生机的伤愈者。那么此时的扬州，则更像一个正值壮年、气血奔涌的巨人，每一寸肌理都迸发着近乎狂暴的活力。
自大同社主导开海及鼓励产业以来，这座位于长江与运河交汇处的古城，便以令人瞠目的速度蜕变，早已超越了它“淮左名都，竹西佳处”的旧日容颜，成为整个东方乃至世界都为之侧目的手工业心脏与贸易熔炉。
运河上，舳舻千里，帆樯如林。吃水极深的远洋海船与灵巧的内河驳船交织穿梭，号子声此起彼伏。码头上，工匠们喊着号子，川流不息地将来自吕宋的稻米、暹罗的木材、天竺的、波斯的地毯、乃至欧罗巴的钟表呢绒卸下，又将一捆捆光泽亮丽的丝绸、一箱箱洁白细腻的瓷器、一匹匹结实耐用的“南京布”装运上船，输往四海。
面对爆炸式增长的人口和产业，前任南直隶巡抚罗伟力排众议，做出了一个极具魄力的决定：拆墙扩城！如今，原先城墙的位置已被宽阔的、铺设了碎石子并计划铺设铁轨的“环城大道”所取代。
城市向着四面八方无节制地蔓延，新的厂房、仓库、住宅区如同雨后的蘑菇，一夜之间就能冒出一片。烟囱如同森林般拔地而起，不分昼夜地向天空喷吐着混合了蒸汽和煤烟的浓雾，将天际线染成一片灰蒙蒙的工业色，却也赋予了这座城市一种粗粝而强大的力量感。
走在扬州的街道上，宛如步入一个光怪陆离的万国博览会。金发碧眼的英格兰商人、戴着宽边帽的荷兰船长、葡萄牙水手、穿着朝鲜服装的商贾，以及小心翼翼打量着一切的日本商人随处可见。
甚至还能见到裹着头巾的阿拉伯驼商和来自中南