尘土的味道。周阳蜷缩在一处废弃土坯房的角落里，身上的绸缎衣裳早已沾满污渍，破损不堪，与这穷乡僻壤格格不入。
他捧着一个豁了口的粗陶碗，里面是几张干硬粗糙、掺杂着麸皮的大饼，正狼吞虎咽地往嘴里塞。饼子噎得他直伸脖子，他却不敢停，一连吞下三四张，才感觉空瘪已久的肚子有了点着落。
他满足又委屈地摸了摸肚子，低声咒骂道：“娘的，老子真是倒了八辈子血霉！刚把全副身家押上去，那鬼股票就跟见了阎王似的，一泻千里！连个响动都没有！”
周阳是周氏钱庄的东家，山西人。祖上做过钱庄生意，算是家学渊源。十几年前大同社席卷山西，他家族的主支被连根拔起，发配西域垦荒。
他家因是旁支远亲，反倒侥幸躲过一劫。待北方初定，他父亲在大同社扶持下，重操旧业，开了个小钱庄，专为些面粉坊、纺织厂、砖窑之类的小作坊提供贷款。因为大同社控制利润，一年下来也就赚个几分利。
三年前周阳接手了自家的钱庄，眼看着看着自家只能赚个几分利，别人开工厂年利两三成，跑海贸利润翻着跟头往上窜，尤其是那新大陆，一趟就能赚二三十倍的暴利，周阳的心再也按捺不住了。
他不敢亲自下海搏命，便将目光投向了天津卫的股票交易市场。起初确实小赚了一笔，甜头让人迷失。
后来竞争加剧，为了吸纳更多存款去炒股，各家钱庄竞相抬高利息，从一成、两成一路飙升至丧心病狂的三成！他周阳也被这狂潮裹挟着，身不由己地陷了进去，直到泡沫轰然破裂。
天津卫股市崩盘的消息传来时，他当机揣着钱庄最后一点能动用的现款，连夜逃离了京城。一路上风餐露宿，担惊受怕，方才用十倍高价，才说动这村里一个老汉，换来了这几张救命的饼和这处暂时的藏身之所。
此刻，饱腹之余，觉得自己有点对不起妻小，但很快被求生的欲望压下。
“大丈夫何患无妻！只要保住性命，逃到扬州，想办法混上去南洋的船，未必没有东山再起之日！”他正暗自盘算着接下来的路线。
“快！那逃犯就在这破屋里！”突然，一个粗犷的汉子声音在外面响起，正是那卖饼老汉的声音！
周阳脸色瞬间惨白如纸，心中破口大骂这老东西不讲信用！他像受惊的兔子般弹起，就想从后窗窜出去。
然而，刚探出半个身子，十几杆明晃晃的刺刀已经对准了他，冰冷的枪尖在烈日下泛着寒光。这些士兵身着统一的