天津卫，沈府书房内。
家主沈良这段时间一直心绪不凝，殷洲商社也受到两条运河的波及，股票跌的极其凶猛，一场股灾弥漫在整个股票市场。
为了拉升股价，他提前放出财报，殷洲商社的利润比去年再增加了5%，以此稳定股价，他还放着消息，6月的时候，商社将会举行一次半年分红，靠着这一系列的手段，股价迅速触底反弹，已经快接近前天的股价了。
他刚想端起茶杯缓口气，书房门被急促敲响。心腹管家几乎是跌撞进来，面色惨白地禀报：「老爷，不好了！隆昌作坊传来消息，工匠司的人突然突击检查，作坊里那二百多朝鲜女工全被扣下了！」
「什幺？！」沈良手一抖，上好的景德镇瓷杯「啪」地摔在地上，碎瓷片和茶水四溅。他眼前一黑，身体晃了晃，幸亏扶住了沉重的紫檀木书桌才没摔倒。
那些朝鲜女工如何来的天津卫，他心知肚明。正是利用殷洲商社从殷洲返航时时常空置的货船，以极低的成本将她们运来。
此举不仅赚了一笔不菲的「运费」，更关键的是，将这些女工安置到与他利益关联紧密的各个作坊，能极大压低用工成本。作坊主们用着近乎「免费」的劳力，供给沈良的货物价格自然更具竞争力，这让他在商战中无往不利。
他当然清楚大同社对工匠权益的保护律令，即便对外国工匠亦有明文规定。
此事若亲自沾手，一旦败露，别说家财，恐怕性命堪忧。
因此他精心设计了一套「风险隔离」方案：他只负责「运输」和「介绍」，具体用工、管理全由下游的作坊主负责。如此，利润的大头他拿了，而法律风险却完美地隔绝在外。
「老爷，天津卫衙门的刘捕头就在门外，说是有案件，请您过去协助调查。」一个保镖过来说道。
沈良心头剧震，知道麻烦终于找上门来。他强自镇定，压低声音对管家急速吩咐：「两件事，立刻去办！第一，想办法打通关节，联络上那些被扣的女工，无论如何要让她们统一口径，就说是为谋生路自愿前来，自愿加班做工，无人逼迫！
第二，你亲自去四海钱庄，请武大掌柜出面周旋。就说我沈良承他这个人情，日后必有厚报！」
「是，老爷！」管家不敢怠慢，匆匆离去。
天津知府衙门大堂，气氛肃杀。知府夏允彝端坐正中，面色沉静不怒自威。
左侧是同知杜飞，神情略显焦虑；右侧是通判侯远，则是一脸愤慨。