“北疆乞饷，以应战事，若分毫不拔，岂不是寒了边疆将士的心？”
永平帝身形向后再靠了靠，目光平和：“那么，照艾大人测算，朕出多少钱才能叫武定侯满意？”
艾大人语竭。
这叫他怎么回！
以前永平帝从未这样诘问过官员啊！
众卿再次沉寂。
恰在诸臣静默之际，麟德殿外响起大监亮声通禀：“.西山大营右营校尉求见圣人！”
疯狗来了。
他们有救了。
虽然不知为什么，但众臣皆不约而同地松了一口长气。
“宣。”永平帝道。
门廊“嘎吱”被拉开，自晨光中走来的西山大营右营校尉薛其书满身血污，玄色长衫衣角破开碎条，鞋履尽沾泥泞，他的随身利器早已卸在宫门外，但习惯性向后秉刀的右手仍僵硬地缚身在后，他目光极为凛冽，似有百柄利刀飞空而出，将在场诸人穿肠破肚、悬吊梁上。
一看便知其历经鏖战，从生死线上爬出来。
在场皆为文官，被薛枭杀伐之气震荡三分。
袁文英此时率先反应过来，屏息蹙眉：“.面圣需身正容端，以肃瞻仰，昭其轨仪，冠簪缨正。薛大人，你素来狂名在外，如今岂非是要在史册上再添一章？”
薛枭眼皮微微一抬，几个跨步行至与袁文英并肩处，躬身行礼：“微臣薛枭见过圣人。”
“平身。”永平帝蹙眉：“爱卿这是何为？”
薛枭立定，眉宇戾气顿生：“回禀陛下，昨夜，微臣与内子于寒山寺遇袭，九死一生逃出生天，恐事有变，微臣立即递帖入宫。”
“什么？”永平帝眉间紧锁，不自觉身形前倾：“遇袭？何人来袭？可是鞑靼？”
“回禀圣人，不是鞑靼来犯。来人数有三十余奇，皆蒙面执刀，亦有狙射火焰箭者。微臣拼死尽数斩杀，解其蒙面，三十余人均为年轻的精壮习武之人，年高者不过二十，年低者不过十六，行进之间有序规整，搏杀之间深谙白刃生死之道，来袭者应为行伍所练。”
薛枭声音发沉。
行伍出身？
偷袭？
袁文英飞快抬起眼来，又迅速低垂而下：莫不是武定侯派兵暗杀薛枭？
“不是北疆军。”
薛枭好像能听见袁文英的心声：“历届在册北疆军皆出自北疆军户，军户闲时劳作，常年屯垦操练，风吹日晒，使其面色黧黑、两腮酡红