厚重的蒸汽声渐渐转为轻快的轰鸣。
螺旋桨推动水流的波纹整齐如梳，整艘船仿佛脱胎换骨一般平稳前行。
德里克站在舰桥上，感受着脚下传来的那股平顺如丝的震动，几乎不敢相信自己的感官——
他感觉自己的恩典号……居然比遭遇风暴之前还要好？！
「这……这是怎幺回事？」
他瞪大了眼睛，看向刚从锅炉房走上来的随船技师。
后者苦笑一声。
「先生，我很想把心中的震撼分享给您，但我却一句也讲不出来。我只能告诉您，引擎的效率提升了三成……至少三成。」
「他们找出了我们引擎上存在的问题，甚至指给了我，而我却连问题是什幺都一头雾水。您知道我毕业于皇家海军学校机械修理院系，且在海军服役有数年，我的经验和知识绝对是经得住考验的……但在他们的面前，我感觉自己就像个新兵蛋子一样。」
德里克听完陷入良久的沉默。
他虽然也毕业于皇家海军学校，却不是工程师，更听不懂其中的原理。
但身为一名军人，他却清楚引擎效率提升三成意味着什幺，更清楚「只是修修补补就能做到这一点」意味着什幺。
双方的技术代差恐怕到了一个极其恐怖的程度，也难怪那个科林亲王会和当地「土着」签订什幺互不侵犯条约……如果不是实在啃不下这块肥肉，帝国的贵族什幺时候和土着们妥协过？
相比之下……他们才更像是土着。
「真是难以置信……」大副走到了德里克的旁边，神色复杂地看了一眼远处的枯木港，艰难地从喉咙里挤出一句话来，「他们不像是海上文明，没有码头、也没有船坞、更别说舰队……他们是如何做到的对蒸汽动力的理解更在我们之上的？」
「我不知道……但这或许能解释，为什幺一直以来帝国的疆域都没有开拓到这里，以至于我们都不清楚这儿还有个亲王。」
德里克的眉头越皱越紧，心里逐渐浮现一个念头——
必须立刻将这里的情况报告给圣伊尔堡的哈莫尔顿将军！
必要的话，帝国应该对科林亲王给予适当的援助，帮助当地的领主开辟这片殖民领！
当然。
这只是他身为一名中层军官的意见，并不能左右帝国的决策。不过他相信，这是最符合帝国利益的选择——
他们决不能让浩瀚洋上突然出现一个不受控制的隐患！