临清城东，晋商会馆。
「不能再忍了！」
晋州布商章明远重重摔碎算盘，黄铜珠子滚进炭盆，迸出火星。
他脸色狰狞，「这月光'验货银'就吞了咱三成利，马阉狗是要绝了商路！」
「东家！」
帐房先生满脸惨白，行匆匆走入堂内，从怀中抖开染血的书信，颤声道：「平阳府的陈东家昨夜投了卫河，捞上来时，怀里还揣着税单…」
章明远眼睛瞬间冲血，「去，请其他商会来！」
门外廊下阴影里，金燕门的眼线低头离开…
……
临清城东，箍桶巷。
锵！锵！
竹篾匠王朝佐，蹲在露水未干的青石板上，篾刀刮出刺耳声响。
「王师傅，袁家布庄的布匹全让税狗拖走了…」
「老袁头吊死在税署旗杆上，说是'抗税自缢'。」
竹条猝然崩断，王朝佐将染血汗巾塞进学徒掌心：
「告诉打铁铺老刘，今夜打三十把割缆弯刀。」
巷口处，蒸饼摊腾起白雾，瘸腿乞丐敲着豁碗哼道：
「运河浊，卫河浑，九重天上蹲财神…」
临清城依旧繁华，但一股风暴正在酝酿。
当然，这些事李衍等人都不知道。
他们待在小院中，各地忙碌，一天的时间，转眼便过去。
待到日近黄昏时，漕帮弟子终于来通知上船。
众人立刻出发，来到码头时，已是日近黄昏，大箱小箱搬上船，又折腾了一阵，好在各种通关文书已备齐，顺利离开了关口…
城中，百香楼二层。
赵婉芳站在窗户前，静静望着河岸。
身后，房门吱呀一声，冷脸汉子走入房中，将一封封秘报摆在桌上。
「姑娘，这是刚来的。」
赵婉芳点了点头，转身来到桌前查看。
但见七封密信摆在案头，依次是晋商的罢市檄文、匠户的兵器清单、守备营的换防时辰、税监马太监的手下动向…
赵婉芳依次看完后，微微摇头，轻笑道：
「这马太监，怕是活不过惊蛰…」
「速将东西送走，京城那边还在等着。」
「是！」
冷脸汉子收起情报，抱拳离开。
在他走后，圆脸丫鬟才满脸