第694章 东城货舱
「李兄，大恩不言谢，请满饮此杯！」
严九龄仰头饮尽杯中酒，连喝几杯，面颊已染上酡红。
他擡手又去斟酒，指尖微颤，酒液险些洒出。
李衍见状，连忙按住他的手腕，将酒坛拎到一旁，笑道：
「严兄，你我之间何须客套？再喝下去，怕是要醉倒在这驿馆里了。」
「并非客套……」
严九龄长叹一声，目光落在窗外菩提木上，声音低沉：「父亲怕扰我心神，一直瞒着家中危局。可笑我竟毫无察觉，还一路游山玩水。若非李兄出手，只怕……」
话到此处，他猛地闭眼，指节攥得发白。
李衍拍了拍他的肩膀，「过去之事不必再提。如今西南已定，又有雷家坐镇，严家自可高枕无忧。」
见严九龄神色稍缓，李衍顺势话锋一转：「倒是这『乾坤书院』，他们没说明白，严兄费尽心思谋得任职，想必知晓其中内情？」
严九龄闻言，醉意稍褪，眼中闪过一丝凝重，压低声音道：
「李兄既问，我便直言，这书院将来，可是关乎我大宣国运兴衰！」
「皇家舰队的事，你可听过风声？」
「略知一二。」
李衍微微颔首：「听闻内府暗中组建船队，为避『与民争利』的骂名，特意伪装成商队出海。不料遭遇伏击，折损三艘宝船……对方用的，似乎是一种防潮的新式火药？」
「何止是火药！」
严九龄沉声道：「事情已经查清，是佛郎机商人干的。」
「他们扮做海盗四处劫掠，试图控制航道，不仅用了新式火药，可防潮防湿，且火炮制作也十分精巧，炮管竟用秘法钻膛，射程比工部的『神威大将军炮』还远三成！」
他声音愈发凝重：「陛下派密探彻查，才知如今天下早已剧变。」
「佛郎机最为势大，行踪已遍布海上各处，但红毛番更加凶狠，呈后来者居上之态势，他们早已暗中控制了南洋诸国，冒充藩属国进入神州，还与东瀛倭寇勾结，破坏海道，但因之前西南之战无暇他顾，也只能装糊涂，津门被炮轰之事后，陛下才趁机发作，清除这些人…」
「另一片大陆，英吉利与法郎西争斗，已侵入身毒，威胁到我神州西北…」
「还有那罗刹国，收留金帐狼国余孽，在漠北筑城屯兵…」
说着，叹道：「神州边境看似安稳，实则