：「看人心……那伙人倒也有意思，三十多个人便想将两大打行挑下马来，有种。周旷，你是从五军营出来的，你说说他们今日有没有胜算？」
名为周旷的汉子思索片刻：「没有胜算，能逃走一两个便是好事。」
青年将青花瓷杯里的茶水一饮而尽：「可惜了，我还挺喜欢那个袍哥的。」
汉子坐在小火炉前说道：「爷，为何不保一保他？」
青年笑了笑：「保他之后，把外城的生意交给他打理，然后历经十年看着他被名利腐蚀，变成朱贯那副模样？那不好看。那些说书人的故事里，总喜欢讲和记的那位老龙头有多仁义，却从不敢讲那位老龙头扬名十年后，是如何心狠手辣排除异己的。」
青年看着窗外：「周旷啊，花就该在最鲜艳的时候瞬间枯萎成尘，好汉就应该名扬天下时被人杀掉，江湖里不该有活着的传奇，因为传奇只要活着，就会有腐朽的那一天。与其腐朽，还不如早点死了呢。」
汉子沉默不语。
青年目光从窗外收回来，看向汉子：「周旷，若我有一天也变成那样，你就砍了我。」
名为周旷的汉子摇摇头：「爷，会株连九族的。」
青年不屑道：「没种。」
周旷反问：「爷，你自刎不就好了。」
青年笑着说道：「不行，我怕疼。」
周旷低头，偷偷翻了个白眼。
青年目光又投向窗外：「我听吴大人说，那汴梁四梦是讲两个高门男女与两个寒门男女的爱恨情仇，哈哈，不知又是哪个穷酸书生做的白日梦，天天情情爱爱的也不嫌烦。若叫我写，我就写四个男人一起弃笔从戎、挥师北上，结束两朝千年疾苦，还百姓一个安稳日子。」
沏茶的汉子小声道：「您倒是真化名写过，可写得不好看，人家文远书局不要。」
青年面色一滞：「那是他文远书局没眼光……咦，这都什幺时辰了，那伙人怎幺还不来？」
子时了，连八大胡同的客人都开始渐渐散去，但他等的人，并没有来。
数位贵客守在李纱帽胡同里，数百号人守在八大胡同外，所有人从酉时等到子时，眼看着灯笼里的蜡烛换了又换，红色的烛泪都滴在地上了，依然无事发生。
怡红院里，祁公年纪大了有些熬不住，打起了瞌睡。
直到打更人经过，才将他惊醒：「人呢？」
屋里的汉子低声道：「祁公，他们今晚没来。春风院、等闲楼的客人