司空见惯的残酷：「根据委员会附带的、往往被忽视的领地变更记录显示，过去一年中，仅记录在案的彻底消亡的贵族领地就包括：」
「一位盘踞在咆哮海岸多年的老牌伯爵，在其舰队于一次不明原因的海难中损失惨重后，被原本依附他的几个男爵联合推翻，家族血脉被屠戮殆尽。」
「八名男爵彻底除名。其中两人在与其他男爵的领土争端中战败身死，领地遭吞并；一人的城堡被证实窝藏吸血鬼，引来圣殿骑士团的净化，全家化为灰烬；一人死于其继承人精心策划的毒杀；一人在狩猎时意外」被野兽人部落包围，尸骨无存；还有三人的领地位于奥卡山伤心地边缘，在绿皮大远征结束后，未能抵挡住残余绿皮部落的反扑和随之而来的匪患，城堡陷落，家族湮灭。」
「至于王国骑士这一阶层，境遇更为惨烈。记录显示，有多达七十六个王国骑士领在本年度彻底消失了。原因五花八门：领地被更强大的邻居强行兼并；在开拓或巡逻时遭遇野兽人、墓穴恶灵乃至更诡异的存在的袭击，据点被连根拔起；因卷入上级领主的阴谋或未能履行义务而被清算；死于层出不穷的匪患或内部仆从的反叛————动荡与危险，是这片土地永恒的底色。」
希露德合上文书，总结道：「这便是边境亲王领的常态，大人。晋升与陨落，如同沼泽中的气泡，不断生成，又不断破灭。帝国的爵位文书可以带来一时的光环，但在这里，能否真正守住头顶的冠冕，最终仍需依靠剑与血，以及————
那幺一丝运气。大量的领地覆灭，源于政变、刺杀、赤裸裸的兼并、黑暗势力的侵袭，甚至是纯粹的意外。」
「而这，」她意味深长地看了一眼那代表着十二万金币分成的数字，「也确保了未来，永远不会缺少渴望通过捐献」来获取这层脆弱护身符的新人。委员会的收入，乃至您的分成，将会是持续而稳定的。」
苏离静静地听着，手指无意识地在桌面上轻轻敲击。窗外，冬日的阳光透过晶莹的叶片，在他深邃的眼眸中投下明暗交错的光影。他看到的，不仅仅是十二万金币的收益，更是这片土地上无休止的杀戮、背叛与挣扎，以及帝国体制是如何冷静而贪婪地，从这无尽的混乱中汲取着养料。
这便是权力的游戏，残酷，现实，而又利益丰厚。
良久，他缓缓吁出一口气，身体向后靠进宽大的椅背，紧绷的肩膀似乎放松了一些。目光从那份象征着巨额分成的文书上移开，投向窗外那棵流淌着淡金色光晕的祝圣紫藤树。