嘆道：
“只是每年除夕宴，看著太子兄长坐在父皇右手边，而孤的席位远在殿门……”
他忽然住口，摇头笑道：
“嗨，说这些作甚。”
一片枯叶打著旋落在琴弦上。
陈瑶轻声问道：
“那殿下这些年是如何……熬过来的？”
“读书。”
刘理眼中忽然有了光彩。
“姨夫、姨母每月遣人送书，从《左传》到《商君书》。”
“后来才明白——”
“所谓『制衡』二字，世间苦难，多半源於此。”
陈瑶沉吟半晌，旋即又问：
“所以殿下觉得……努力有用么？”
“哈！”
刘理突然笑出声，惊起檐下棲鸟。
“孤六岁习剑，十岁通《论语》，十五岁能辩江淮漕运利弊。”
“可那又如何？”
他摇手一指向帅帐方向。
“陈將军二十余年经营淮南，如今不也要受我这黄口小儿节制？”
月光被云层遮蔽，亭中顿时昏暗。
陈瑶看见年轻人眼中有什么东西一闪而过，像是困兽的倔强。
“有时候孤觉得，努力是最不值钱的。”
刘理摩挲著腰间玉佩，“寒窗十年，不及投个好胎。”
“就像……”
他忽然伸手接住一片雪，“这雪落在梅上便是风雅，落在泥里便成了污浊。”
陈瑶心头一震。
她从未想过，这个在宴席上谈笑风生的亲王，竟藏著这般锐利的清醒。
正欲回应，忽闻远处传来巡夜梆子声。
“三更了。”
刘理起身拂去衣上落雪，“瑶姑娘且记住——”
他停顿片刻，声音轻柔下来。
“生在笼中的鸟，也能把羽毛长得漂亮些。”
“哦，对了。”
方走两步，刘理突然回头。
“若有机会，孤想再听你抚琴。”
月光下，陈瑶耳垂微红，低声道：
“后日此时，我仍在此处练琴。”
说罢，抱起古琴快步离去，蓝白裙裾在雪地上拖出浅浅痕跡。
刘理独立亭中，忽见石案下遗落一方素帕。
拾起细看，角上绣著小小的“瑶”字，幽兰暗香犹存。
……