士为劲卒，致诸将恼怒，陈操之是江左名士，清谈玄辩无敌，又有胆色出使长安，非是只务空谈不知实干之辈，深得桓温、谢安赏识，更将双娶两大门阀女郎，声望之隆胜过谢玄、王献之，所以陈操之对刘牢之、孙无终二人的礼遇，让二人甚感颜面有光彩——
范汪置酒宴请众人，席间谈及北伐之事，陈操之为众人分析局势，对苻秦、慕容鲜卑的长短优劣一一列举，以严密的推断来描述北伐前景，范宁、冉盛、刘牢之、孙无终俱是血气方刚之辈，听得热血沸腾，对陈操之的睿智和深谋远虑无比敬服——
当夜陈操之与范宁联榻夜谈，范宁忽记起去年陈操之与那位化名祝英台的谢道韫同来庄园拜访之事，陈操之在庄上留宿，谢道韫不肯，当时范宁还以为谢道韫是看他范氏失势不愿结交，很是气恼，陈操之解释说祝参军有洁癖，虽在旅途，亦自带被褥，范宁还就信了，现在总算明白是怎么一回事了，越想越笑，忍不住哈哈大笑起来——
次日午前，东海何谦也赶到范氏庄园了，何谦二十五岁，瘦长精悍，他原是范汪部将，范汪被贬、庾希继任，庾希任用自己的亲信，何谦遭庾希冷遇，何谦年轻气盛，一怒之下解甲归田，庄上有数百私兵，常于淮上往来劫掠，年前得范汪书帖，要他起复助陈操之重建北府兵，何谦得知庾希已被免去徐、兖二州刺史之职，改任护军将军，当即答应重归军旅——
何谦与陈操之一席谈，对陈操之的才识颇为佩服，说道：“谦前日在丹阳，遇到一位年老归乡的军士，是我故人，说起徐、兖二州事，那老卒愤愤不平，说庾希因为被贬护军将军，极为恼怒，大肆盗取原封存的北府军资，军械器杖无数——只恐另有所图。”
桓温借不能救许昌为名而贬斥庾希，庾希自然不服，而且其妹庾皇后都已经去世，桓温又因此次司马奕被废而贬庾皇后为夫人，庾希之怨恨可想而知，而为桓温出谋划策的正是陈操之，庾希不除，恐致大患，攘外先安内，庾希之事定要在北伐前解决——
陈操之皱眉道：“我为立即修书报知桓大司马，讽有司追劾此事。”
范汪道：“何将军不妨就去京口探访军资被盗事，握有实证方可纠劾庾希。”
何谦慨然允诺，又问陈操之何日能到京口？
陈操之道：“大约下月中旬能到。”
何谦道：“好，在下就在京口恭候陈司马。”
午后，板栗赶来范氏庄园，说陈老族长与陆夫人一行已至吴郡，请陈操之去陆府相会——