霍恩将空碗推到桌沿，陶碗与红木桌面碰撞发出轻响。
窗外的风雪不知何时停了，月光透过结霜的玻璃，在地板上投下斑驳的亮斑。
“快三年了。”他忽然开口，声音里带着自己都未察觉的疲惫，“上一次去山地郡是什么时候？”
拉费尔动作一顿：“枢密院的意思是，您的精力该放在更重要的地方……”
“更重要的地方？”霍恩嗤笑一声。
他此刻才发现，他已经快三年没有巡视过圣联各地了。
就算是巡视，也只是在圣械廷周边逛一逛。
难不成他要像四时奈钵一样到处巡游才能看管住他们吗？
这圣械廷在眼皮子底下，他都看不住，更何况是别处呢？
他还隔着叭叭给法兰人上课呢，真是可笑啊。
勒内放在膝头的手指微微蜷缩。
他上个月刚从卡夏郡回来，沿途看到的景象比报告里刺眼得多。
运河工地上的一河输用鞭子赶着劳工干活，说是给工钱，实则跟卖身契没两样。
有些村镇的巡游修士，居然是被村民们抬着滑竿出场的，更不要提某些司铎长的一言堂了。
霍恩忽然抓起油纸包，纸张摩擦发出哗啦声。
“这些。”霍恩用下巴指着那堆油纸包，“都是吗？”
勒内点头，喉结滚动了一下：“都是，但不都是忠嗣，还有不少是……”
“是那些旧贵族转型的新贵？还是从底层爬上来的小吏？”霍恩替他说完，眼神沉了下去，“那你等到现在做什么？”
勒内抬起头，毫不畏惧地直视霍恩：“我在等您，没有您的授权，我动不了这么多人……而且我也不确定。”
“不确定什么？”
“不确定您是否真的想要对他们动手。”
这句话像一块冰投入了滚油，让原先还算安静的办公室内噪音四起。
拉费尔手里的碗哐当一声掉在桌上，杜瓦隆猛地站起身，椅子腿在地板上划出刺耳的声响。
霍恩却异常平静，他盯着勒内看了半秒，忽然笑了起来。
与其说是愤怒或者失望，反倒像是欣慰。
“你怕我也被他们同化了？”
勒内没有回避他的目光：“难道没有可能吗？”
圣座大厦的壁炉里，木炭正发出细微的爆裂声。
霍恩想起那个在古拉格吃薯根的少年，年少的泽尔