照《户婚律》、《擅兴律》，您家已有两丁殉国，是为忠烈户，家中唯此一未成年男丁，依律，当受优抚，免其摇役、兵役至成丁，此乃国法，亦是对忠烈之家的体恤。
「老夫身为朝廷命官，边军统帅，岂能带头枉法，征发未成丁的忠烈之后？此例一开，营州乃至天下，多少如您一般的家庭，其血脉何以存续？」
老妇显然对薛讷的话听得一知半解，但也知道让那位王二郎参军是让薛讷枉法了，自光迅速变得灰败下去，嘴角嗫嚅，想说些什幺，但最终却什幺也没说出来。
薛讷见状，便也知道此间事了了，随后，冲着李贤和刘建军招了招手，便退出了院子。
从那老妇院子里出来，李贤心里久久不能平静。
薛讷带自己和刘建军前来的意图，他已经明白了。
那些「空饷」，并非是他不愿意掏，而是真的掏不出来了。
终于，李贤忍不住问道：「薛将军，如王媪这般——营州城内，多吗？」
薛讷嘴里缓缓吐出两个字：「不少。」
李贤抿了抿唇，追问道：「朝廷——朝廷的抚恤，难道不足以让他们度日吗？」
这次回答他的是刘建军，他叹了口气，语气少了平日的跳脱，多了几分凝重：「殿下，您久在深宫，或许不知，朝廷抚恤自有定例，但下发过程层层经手，能到这些军属手中的，十不存五已是常态。
「加之边地苦寒，物资本就匮乏，这点钱帛，能让他们勉强吊住性命已属不易。
「更何况，如王媪家这般，壮年男丁尽殁，只剩下老弱妇孺，即便有足够的钱帛，没有劳力，在这地方也难以维生。」
薛讷接口道：「更有些人家，儿子战死沙场，连个尸首都寻不回，名字若再被文书遗漏，便算是失踪，连这微薄的抚恤都领不到，老夫——能做的有限。」
李贤听着，只觉得心头像是压了一块巨石。
他自幼读圣贤书，知道「仁政」，知道「爱民如子」，但直到此刻，亲眼见到这破败院落中的生离死别，亲耳听到这冰冷现实的残酷，他才真正体会到书本上的字句与现实之间隔着怎样一道鸿沟。
三人再没说什幺话，一路回到营州城，薛讷以军务要紧的理由回到了都督府，而李贤和刘建军则是回到了棉花厂的职工宿舍内。
一路上，李贤都还没从先前的情绪中缓过神来，望着窗外棉花厂忙碌的景象，脑海中却反复浮现那老妇灰败的眼神和少年倔强的脸庞，心中五