他翻身下马时，腰间佩刀与铠甲相撞，发出清脆的铮鸣。
“肖统领！”骆海快步迎上，靴底沾满黄泥，“您可算来了。这两日逃兵越聚越多，县衙的粮仓都快见底了。”
肖正飞摘下铁盔，露出被晒得黝黑的脸庞。他望着望不到头的队伍，眉头拧成了疙瘩。
“王爷所料不错，这些逃兵果然不下两万之数。”
说着，他从怀中掏出一张纸，塞到骆海的手上。
“这是王爷的手令，要在清水县就地整编。放心，王妃资助的粮草也已在送来的路上。”
这时，旁边正在登记的逃兵突然骚动起来。有个独臂汉子挤到前面，对着肖正飞扑通跪下。
“将军！我们都是被强征的庄稼汉，实在活不下去才……”
肖正飞伸手扶起他，指尖碰到汉子皲裂的手掌：“兄弟起来说话。”
他转向众人，声音洪亮如钟：“王爷有令，来的都是自家兄弟！会砌墙的进工程队，有力气的去运输队，妇孺老弱另有安置！”
骆海凑近低声道：“肖统领，这么多人扎在一处，万一……”
“无妨。”肖正飞解下腰间水囊灌了一口，“王爷早有计较。你看……”
他指向县衙西侧，那里的流民和逃兵正在排队领粥。
“先让他们吃顿饱饭。午后我亲自挑人安置，除了真正能作战的，其他的都去干活吧！”
正说着，远处传来孩童的啼哭。
肖正飞转头看见个五六岁的女娃跌倒在泥坑里，立即大步走去。
铁甲哗啦作响间，他已将孩子抱起，用披风擦去她脸上的脏污。
“乖，不哭。待会给你糕吃。”女娃怔怔望着他铠甲上狰狞的兽头纹饰，竟忘了哭泣。
“肖统领！“亲卫突然指着前方，“又来了批逃兵！”
夕阳下，黑压压的人影正沿着官道蠕动而来。肖正飞眯起眼睛，铠甲在余晖中泛着暗红的光。
“传令下去，再支几口大锅。告诉兄弟们……”他蹙着眉拍了拍腰间的手枪，“从今往后，他们不再是逃兵，是苍州的新兵！”
暮色渐浓，县衙前的一排灯笼次第亮起。
登记处的毛笔在名册上沙沙作响，将一个个颠沛流离的名字，郑重地写入苍州的竹简……
第二日午后，烈日像一盆烧红的炭火倒扣在头顶。
官道两旁的柳树蔫头耷脑，叶子卷了边，蝉鸣声嘶力竭地刺透凝