快绳眨了眨眼，一脸懵懂。
泰尔斯也饶有兴趣地看著迪恩。
“好几年了，祈远城再也没有派出清扫队深入荒漠，维护商路，听专走西边生意的雷蒙说，就连巡逻骑兵的游弋范围也越来越吝嗇，”迪恩盯著脚下的沙地，默默地道：
“而现在，自由同盟都敢公然跟他们，跟北地人叫板了，这说明了很多事情。”
北地人坎泽冷哼一声，似乎很不满。
迪恩嘆了一口气。
“不只是祈远城，威兰领也收缩了防线，专跑那一线的阔拉克告诉我，从西大针林到恩德黄土一带，已经很久没看见埃克斯特的护林人了，倒是时不时会遇见守望城派来圈地的星辰人……”
快绳挠了挠头，歪过脑袋：“所以——什么意思？”
大家不约而同地给了他一个眼刀，责怪他的插嘴。
但迪恩不以为意地笑了笑：
“显然，无论祈远城还是威兰领——北地人在荒漠的影响力和存在感正在减弱，这些事情明確无误地说明：巨龙打算收回它的指爪，埃克斯特王国，正在衰落。”
泰尔斯听到这里，不由得心中一动。
所以说……
“为什么？”快绳一脸惊愕：“为什么我看不出来？”
“政治，对么。”这一次，出乎意料，接过话头的人是老锤子。
他一脸厌恶地摇摇头：
“六年前，埃克斯特重新选举了国王。”
泰尔斯心下一沉。
他眼前浮现出六年前的那一天。
那个头颅。
那个王冠。
那个……女孩。
迪恩微微嘆息。
“对，我猜那就是祈远城和威兰领的边境军队消失的原因和去处——也许那位杀兄夺位、名声在外的新国王，对大公们的威胁比荒漠边境高得多，以至於他们无暇顾及沙子上的事务。”
北地人坎泽不屑地嗤了一声：“弒亲之王。”
迪恩皱起眉头。
但他只是点了点头，继续说话。
“荒漠里的势力，无论是兽人的大部落还是荒骨人的部族，他们一定会察觉北地人的回退，察觉荒漠北端的变化，没有了成建制的军队威胁，一直窝在深处的他们会试探著北上，填补埃克斯特留下的空白，爭取生存的资源与空间。”
光头佣兵在沙地里划出一道道线条，泰尔斯勉强看出那是地图：