个团里的老人说，『九巨头』里有个身手不错的年轻人——现在大概四五十岁了吧，”瑞奇一手撑在桌面上，缓缓搓动著手指，似乎在回忆什么：
“我不知道他以前怎么，但是现在，他的剑术很特別，攻守自成一体，技艺杂糅百家，衔接起来却流畅自如，对敌时常常出人意料，令人措手不及……”
泰尔斯注意到，远处默不出声的僱佣兵里，有好几人都表情一紧。
坦帕依旧被按在桌子上，竭力忍受著痛苦。
“哪怕面对强敌乃至围攻，也能在劣势下抗住压力，甚至不落下风。”死死按住坦帕的蒙面人突然开口，嗓音沧桑。
瑞奇微微点头，看著远方，目光深邃：
“正是。”
他转向坦帕，对蒙面人挥了挥手：“他是谁？”
蒙面人鬆开手，让痛苦不堪的坦帕直起腰来。
忍痛的坦帕深吸了一口气。
“这也太久远了些，二十多年前的『九巨头』，那时候我只是个苦哈哈的酒馆帮工……”
他咬牙切齿：
“怎么可能知道？”
瑞奇眨了眨眼，友善地点点头。
“你也许確实年龄不到，但是……”
僱佣兵的首领身体前倚，脸上浮现胸有成竹的表情。
“这里可是『我家』啊。”
坦帕一脸愤慨：“那又怎么样，这是酒馆，又不是秘科。”
瑞奇冷哼一声，指了指酒馆门口。
“你知道，你们有个不错的招牌。”
坦帕轻轻一僵。
“两百多年前，星辰出现了有史以来的第一位至高女王：以长公主身份继位加冕的艾丽嘉·璨星。”
瑞奇微笑著道：
“她一度把埃克斯特人打得落花流水，仓皇溃退，甚至不得不收缩国境，放弃寒堡。”
“这就是那个笑话的由来：唯有在女人和小孩的领导下，星辰王国方能击败埃克斯特——无论是十二岁夭折的苏美一世、亲身上阵的埃索拉王后，抑或是铁刺太后、艾丽嘉女王，和最近的要塞之花。”
听著瑞奇的话，蒙面人不屑地轻哼一声。
“征北者”艾丽嘉。
泰尔斯听过这段歷史。
当然是以北地人“义愤填膺”的视角：
据说艾丽嘉公主生性放荡，欲望无边，加冕以前就因为糟糕的名声，更因为生父成谜的私生子而难以