一副所知颇多的口吻，冷颼颼地道：“二十年的『影主』啊，对於诡影之盾在首领轮替一项的『优良传统』而言，他在位的时间，確实长得有些过分了。”
钎子的脸色冷了下来。
“您大可不必这么暗示。”
“我把这些秘辛公诸於各位之前，无非是为了贏取信任，”钎子冷冷道：“为了向你们证明：诡影之盾，至少我所领导的这一部分，已经不再是腾时期的旧观，而我们也不应承受那个时期的对待和污名。”
此言一出，蒙面的男人轻哼摇头，克雷则吃吃发笑。
接过钎子话语的出乎意料，是玛丽娜。
“可笑，”这个红衣的女人一副憎恨的口吻：“你觉得，我们能给一群阴沟里的臭老鼠什么样的『污名』？”
听见这句反驳，钎子蹙眉望向瑞奇，却发现对方丝毫没有对话被打断的不悦。
他只能嘆了口气，转向玛丽娜。
“我並非在信口开河。”
顶著玛丽娜的仇恨眼神，钎子满怀伤感地道：“曾几何时，诡影之盾不是人人喊打的老鼠，曾经，我们也有著高贵可敬的理念。”
僱佣兵们面面相覷。
只见钎子深吸一口气：“千年前，最终帝国復立，各大强权初生，权力者和高位者掀起数之不尽的战乱、暴政、奴役、压迫，无助的世人们经歷著一次又一次的饥荒、死亡、痛苦与折磨。”
钎子的眼中浮现出嚮往。
“於是，被逼到绝路之后，这么一群人应运而生：他们出身微末，名姓卑鄙，势单力孤，却挺身执刃，於弱势中以小博大，在暗影里捨命出击，用最原始最简单却也是最无力最笨拙的方式，刺杀暴君，抵抗暴政，反击强权，挡在统治者的无道与诸侯的暴戾之前，发出苦难庶民的声音。”
“难得，”瑞奇眼中露出一丝讚许：“跟那些盲目动手的杀手们比起来，至少你了解你们组织的过去。”
泰尔斯眉心一动：这是他第一次听见这个角度敘述出来的诡影之盾。
钎子欠了欠身，隨即长长地嘆出一口气，眼神飘忽。
“曾几何时，我们是苦命人的最后希望，是起义者的先锋使者，是反抗军的无回勇士，藉著难以想像的手段与代价，威胁、提醒、警戒那些身当高位却鱼肉百姓的暴君们：在统治者所投下的阴影里，永远有这么一块不安分的存在，时刻化身最坚贞最棘手的盾牌，守护著被他们踩在脚下，鄙若螻蚁的人们。”
瑞