从此不再有躲避和遮掩，不再有隱藏和逃命，不再有恐惧和担忧。”
僱佣兵们再次开始私语。
瑞奇喃喃著重复道：“託身，庇护？”
钎子点点头。
一边的拉塞尔肃穆地整了整衣服。
“一旦事成，”拉塞尔正色道：
“我承诺，陛下的麾下肯定会有贵方的一席之地，而有了埃克斯特的庇护和支持，你们就无须畏惧星辰王国的威胁和报復——无论那是多大的麻烦。”
瑞奇沉吟了片刻。
“前提是我们必须归附从属於他，成为查曼·伦巴的看门狗和牧羊犬？”
他直直望向钎子，笑容仍在，眼里却流露出毫不掩饰的寒意。
“告诉我，钎子，你把自己和诡影之盾，卖了怎样的一个价码？”
这话毫不客气，连厚脸皮如钎子这样的人也不由得为之一僵。
但钎子很快就反应过来，轻咳一声，搓了搓手。
“这与价码无关，而与市场和需求有关。”
钎子像个最职业的商人那样，堆著笑容娓娓道来：“十八年前，腾声称想要创造一片適合诡影之盾生存的土壤，於是乎他主导了那场震惊世界的刺杀。”
蒙面人不屑地哼声。
泰尔斯握了握拳头。
从他踏上王子之路以来，许许多多的跡象都表明，璨星王室在血色之年的刺杀蹊蹺眾多，关係深远，更影响了许许多多人的命运。
而那场刺杀的源头……
就在眼前。
“但腾错了。”
钎子斩钉截铁地道。
“最適合我们刺客的时代並不是饿殍遍野的混乱之世，更不是太平无爭的贤明盛世，”他提高音量，满面严肃：“而是一个和平与衝突交替，一个机遇与危险並存，僱主与目標同在的適中时代。”
瑞奇蹙起眉头。
“眾所周知，我们是刺客，是行险一搏、视死如归的壮士，”钎子沉稳地道：“而你们是僱佣兵，或者是为人挥剑的剑手，或者是贩剑的——不管你们想怎么叫。”
僱佣兵们面面相覷。
“刺杀者与僱佣兵，拋开其他一切，我们都是借著自己的一技之长过活，为人卖命的存在，这样才能维持各自的正常运转——可你认为，归根结底，是什么支撑著我们两者的生存？”
“金钱，欲望，憎恨，仇怨，理想，未来，希望，还是爱与正义？”