但泰尔斯的心神此刻都在基尔伯特的话上，对这些街头景色都是匆匆一眼扫过。
前外交大臣的话语继续在耳边响起：
“关键在《要塞和约》。”
“血色之年的尾末，埃克斯特入侵，断龙要塞沦陷，从北境、崖地、西荒到东海，大半个星辰陷入战火。兵少將弱，王国几至绝境，刚继位的陛下甚至考虑，要徵召十四岁以下的孩子入伍。”
基尔伯特长舒一口气，目光出神，似乎想起当年的烽火岁月。
“出於西陆诸国对北方巨龙的恐惧，以及东陆夙夜和翰布尔两国对西陆事务的关注，我们在外交上全力斡旋，爭取诸国干涉，最终逼得埃克斯特的兵锋不得不原路退回，签订和约，埃克斯特甚至被逼迫著吐出了在血色之年以前，在星辰所占领的一块荒地。”
“我是当年《要塞和约》的签字人，对此再清楚不过。”
泰尔斯眼睛一亮：“我们输了战爭，却贏了谈判？”
基尔伯特点点头，脸上却不见轻鬆：“这才糟糕——与其说这是一份和约，毋寧说是一份屈辱记录。”
马车又往前驶出一段，路上多出了不少乞丐，有的甚至向著身为驭者的姬妮伸出手，但冷著脸的宫廷女官一概不理，马鞭越发轻快。
“在节节胜利，土地財富触之可及的时刻，被诸国联合逼迫休兵甚至割地，这种失败比输掉战爭还可耻——埃克斯特的不少领主们，特別是南部与星辰接壤的大公们都愤怒不已，以至於《和约》甚至一度动摇努恩王的统治。这十年间，巨龙与星辰的关係一直在冰点之下，加上北境新发现了大批沥晶矿藏，东海又有著富蕴油源的深海鯨群……”
基尔伯特嘆出一口气。
埃克斯特，一个仍在形成中的国家和民族——泰尔斯在心底道：需要战爭来磨礪出整个国家共同体。
“埃克斯特的领主们，至少与我们接壤的三位大公，都在虎视眈眈地期待著战爭——他们渴望著十二年前唾手可得，却最终失之交臂的大批土地、资源与財富。”
基尔伯特摇摇头，看向窗外，眼里透出悲哀：
“所以才有埃克斯特使团的来访，他们对重修《要塞和约》一事势在必得，更想重订两国边境线。”
“而现在，使节团在到达永星城之前，就被劫杀在半途——你能想像，当消息传回埃克斯特时的景象吗？”
马车顛过一块不平的路面，整个车厢震动了一下。
泰