嗽一声，看向秘科的来人。
疤脸男子沉稳上前，解开基尔伯特的尷尬：
“秘科一开始也是这么认为的——自由同盟的苦民与北地人你死我活。”
“事后才发现，我们手头的情报不完整。”
“於是迅速与当地情报站接洽，再跟外交司的歷史资料相互佐证。”
外交大臣终於翻到了他所需的那一页，他呼出一口气，接过话头：
“咳，诸君，自由同盟的国情比较特殊。”
基尔伯特抬起头，变回泰尔斯所熟悉的那个星辰狡狐：
“事实上，与祈远城的苦民不同，大部分自由同盟的苦民——特別是梭鐸说到的那一部分——主要住在城郊与乡野，地位低下，贫困不堪，饱受歧视，即使进了自由堡內討生活，做的也都是最下等的活计。”
“真正与他们仇深似海的，反而不是专盯著贵族大户的北地入侵者，而是住在自由堡內的上层社会。”
泰尔斯皱起眉头，他记得小罗尼对他暗示过，苦民是祈远城治下面临的难题之一，但他从不知晓，苦民的问题不止祈远城一隅。
“有点……复杂？”康尼子爵问出他的心声。
“不。”
眾人齐齐正色挺胸，看向发话的人。
“一点也不复杂。”
凯瑟尔王盯著手上的戒指，目光在黄铜色的光泽上打了个转：
“就像昨夜发生的事情。”
昨夜。
御前会议顿时一静。
泰尔斯下意识地偏过头，避开眾人有意无意的眼神。
基尔伯特的话语適时响起，吸引大家的注意，缓解气氛：
“百年前，康玛斯联盟施行『百国商道』战略，势力东扩，整个黄金走廊都隨之动盪。”
“当时统治埃克斯特的是继位不久的『断钢』努恩六世，他与康玛斯人来回博弈，最终达成妥协：在黄金走廊的东端扶植本地势力，建立一个开放了商路、但是依旧奉埃克斯特为宗主的国度。”
梭鐸顾问皱起眉头：
“自由同盟。”
基尔伯特点点头：
“作为两大国妥协的中间產物，自由同盟的结构本就畸形：它的权力之源与统治根基不在內而在外，不对下只崇上，借著商路的厚利，在大国的夹缝中发展起来。”
基尔伯特翻过一页，格外严肃：
“歷经近百年的统治，自由堡中的达官元