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“掌控？”
基尔伯特目光数变，但经验丰富的他维持住了语气的温和平稳：
“恕我駑钝，无法明白您的意思。”
泰尔斯深深地看了他一眼。
“不，基尔伯特，”泰尔斯笑了笑：
“你是这宫廷里最聪明的人，聪明得知道该何时駑钝。”
走廊里灯火幽幽，映得基尔伯特面沉如水。
“你知道得很清楚，从被你带进閔迪思厅开始，我所拥有和成就的一切：无论是藉王子名义使北地大公耐心听我说话，还是以利害关係让龙霄城投鼠忌器，抑或是靠地位身份使一小撮人甘愿被我使唤，包括我千辛万苦阻止衝突、消弭战祸、援助朋友……”
泰尔斯的笑容渐渐凝固：
“所有这些，究根结底都源自於他。”
基尔伯特一怔，欲言又止。
泰尔斯继续道：
“更源自於他所代表的：王国、体制、传统……一切的一切。”
“这就是为什么，面对努恩、查曼和诡影之盾，我皆夷然不惧，却唯独忌惮他，害怕他。”
泰尔斯深吸一口气：
“因为若没有他，没有他给我的这些……”
“我就只能打回原形，变回下城区的废屋里，那个孤独弱小的乞儿。”
泰尔斯握紧拳头。
他想起龙血一夜里，在英灵宫的房间內，艾希达对他一针见血的质问。
“我就……”王子艰难地道：
“什么都不是。”
什么都不是。
“我知道，凯瑟尔陛下歷来强势，”基尔伯特竭力找到插话的地方，安慰道：“他对您的要求过於严厉，这让您疏远他乃至害怕他……”
“严厉？”泰尔斯重复著这个词，冷哼一声，摇了摇头。
“努恩王逼迫我，查曼王利用我，诡影之盾伤害我——可他们都必须先举起刀，诉诸最直接最粗暴的手段。”
“可只有他，唯独他，他藉以掌控我的不是某一把刀，不是某个命令，不是某句威胁，甚至不是什么直接明晰的上下等级，利益关係，权力链条。”
泰尔斯缓缓转身，面对走廊里灯光都照不到的阴影，言语苦涩：
“而是一个参天罗网。”
“名为『星辰王国』或者“这该死的世界”。”
基尔伯特一震，脱口而