“审判官老爷！从前我们缴完上供完钱和货，自己再另外做点手工，去收点柴火啥的，还能过活，可是今年，男爵的管家说我们该做更多的贡献……”
原告席旁，一位穿著不合身衣服的农民在辩护师的引导下开口，他显然是第一次来到空明宫，说话结结巴巴，慌张不已：
“他不让我们拉著粮食去集市卖钱，说要就地收租，不愿意的话就加征钱款，或者给他干更多的活！但我有个亲戚是收粮的脚商，他说这么加税是不对的……”
“那不是加税！”
特伦特男爵再次从席上起立，愤然开口。
“物价年年飞涨，连粮价都升了两成，而他们每年交租，给的现钱还是只有那么些，这等於是我被抢劫了！这群偷奸耍滑的，回头就能把粮食卖进城里，跟投机倒把的奸商们赚一顿饱的，而我，我还有一大片土地要治理！他们当然要加钱缴租，补足损失，或者改回原样，上供粮食或用役务代替，这样才公平！”
在旁听者们的一片沸腾声中，布伦南审判官简直要把法槌敲烂了。
斯里曼尼辩护师咳嗽一声，还是礼仪得体地站起身来：
“尊敬的审判官大人，对於每户每人每块固定大小的田地应缴的租税，我的客户遵循的是十几年来的定规。男爵大人，你的土地没有增加，没有变肥，没有改换种类和变更位置，那这个数字就合该维持原样，不多也不少。
“至於选择以现钱结算、实物抵换还是劳作役务的方式缴纳——如我前述所言，这是伦斯特公爵在位时就规定好了的——是我客户的自由和权利。”
听到这里，詹恩轻轻哼声，对泰尔斯悄声道：
“你知道，那傢伙，斯里曼尼原先是警戒厅的文书，但他甚至都没有上过街。他最擅长的工作是帮人写结案报告乃至季度总结，尤其是那些责任在警戒厅一方的案子……到后来，每到年终，每个警戒厅都抢著借调他。”
“这……还真不是一般人能做的，难怪后来成了辩护师。”泰尔斯耸耸肩。
“据我所知，审判官阁下，”庭上，斯里曼尼辩护师继续道，“这几年没有发生波及本地的战爭，没有严重的天灾，没有瘟疫，没有大型的教会和城堡工程，最近的一次本地剿匪是翡翠军团和新郊区警戒厅联合开展的，但公爵大人没有发下徵召令，剿匪成本和人员都由翡翠城独立支撑——也就是说，男爵大人没有更高一层的领主税，也没有必须响应的强制劳役。”
“而王国也