的时候。
凯瑟尔五世打破了沉默。
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“我认得你。”
国王慢慢地开口，厚重的声音传遍整个大厅：“十二年前，现任黑沙大公，当时还是一城伯爵的查曼·伦巴，以大公之子的身份，代表埃克斯特来访星辰——你在那次的使节团中，替他牵马。”
“嗯？”
拉塞尔他先是皱起眉头，有些惊讶於凯瑟尔的记忆力。
但他隨即轻笑一声。
“真是惊人的记忆啊，陛下，”拉塞尔露出的笑容，充满了让人不舒服的讽刺意味：“我也记得很清楚，当时陛下您还只是第五王子，孤零零地站在角落里。“
他背过双手，向前一步，继续道：
“……看著查曼·伦巴，向满头白髮、垂垂老矣、深受叛乱之苦的艾迪王『强烈』建议，只要把本应属於我们北地人，属於埃克斯特的五郡领土，归还给它们的主人……”
“埃克斯特就会慷慨地出兵南下，帮助六百多年的邻居平息愈演愈烈的叛乱。”
许多人眉头一皱。
深受叛乱之苦——血色之年？泰尔斯想起这一茬。
但泰尔斯更注意到，这位使节把“我们北地人”放在“埃克斯特”之前。
这意味著什么？
“我记得艾迪王礼貌地拒绝了伦巴大公的所谓『提议』，”法肯豪兹公爵嘿嘿笑著：“但即使如此，你们还是『慷慨』地出兵南下了……真是感人至深的好邻居啊！”
拉塞尔神秘地笑笑，没有回话。
“伦巴大公大概不怎么识字，”泽穆托伯爵双目冒火：“你说的那五个郡，分別由亚伦德、泽穆托和福瑞斯家族统治，我们的祖辈从星辰立国之初，就拥有著它们——那是星辰的领土，无可辩驳。”
出乎泰尔斯的预料，拉塞尔竟然轻笑起来。
在满厅的怒目中，他的轻笑逐渐变成哈哈大笑，
“这几年里，埃克斯特的寒风更加强劲与凛冽，我们的牧童和猎人都要咬著牙，顶著能冻住眼泪的严寒出门，回来时不断地用雪摩磋快冻僵的双手，才能防止手脚冻僵、冻掉。”
眾人不解的目光中，拉塞尔冷笑道：“这样数年，数十年，我们才能把一双执弓挥鞭的，颤抖的手，磋成一双適合挥舞大剑的，硬朗坚实的手。”
拉塞