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“信奉落日裘兰兹分支的你们是出了名的简约素朴，行踪神秘，不善交际也不喜出风头。”
泰尔斯各看了他们一眼。
“十年来的每次庆典，你们到了翡翠城，除了在爭锋宴覲见公爵露个面，上神殿做个祷告，走的时候再告个別，其他时候均是闭门谢客，深入简出几如神殿修士——直到今年。”
泰尔斯微微一笑，笑完之后正色肃言：
“但这並不是因为你们家族性格寡淡，不善交际，更不是什么信仰吃苦耐劳——那只是有意营造出来的藉口。至於真正的原因……”
王子看著桌上的公证书，略一停顿：
“是穷啊。”
王子轻声嘆息，感同身受，真情实意。
书房重新安静下来。
两位客人均撇开了视线。
艾奇森伯爵双拳抵膝，紧握颤抖。
艾迪低著头，表情莫测，一声不吭。
“不知从何时开始，曾经天高地远但是自给自足的泽地开始没落：岁入不丰，財政不支，土地拋荒，劳力外流，各层封臣领主入不敷出无以为继，拆东补西借债成山。”泰尔斯冷冷道。
艾奇森伯爵的拳头颤抖得越发厉害。
“至於某伯爵家族，就连一套过得去的宴会礼服，都不得不短时租赁。为了家族体面，还要偷偷摸摸，不敢令人知晓。”
艾迪依旧没有说话。
“而他们刚刚迟到，不是因为出城打猎，”泰尔斯不由唏嘘，“而是因为我的请柬来得太仓促，催得又太急切，时限太短暂，他们必须找藉口，著急忙慌地去凑齐进宫覲见所需的队伍规制，服装饰品……”
见他们毫无反应，泰尔斯不得不刻意瞥向他们身上简朴粗糙的旅行猎装：
“我猜，到底是没凑齐嘛。”
哗啦！
这一秒，艾奇森伯爵愤而起立，怒髮衝冠！
“纵然您是殿下，也不能如此侮辱我们！”
艾迪紧跟著起立，面色严肃：
“正是！”
但他帮完父亲的腔，隨即按住对方的肩膀：
“没关係的，父亲，坐下。”
艾奇森伯爵胸膛起伏，他面色难看，瞥了一眼长子后摇晃著坐下，颇有些失魂落魄。
泰尔斯没有回应，只是眯起眼睛继续观察。
伯爵长子回过头来，言辞得体，语气却冷酷：
“裘兰兹