笼罩了海面，深邃的墨蓝与天际融为一体。伴行在「雷根」号航母周围的护航舰队——驱逐舰、护卫舰和补给舰，还有海洋下的那些猎犬，悄无声息。
点点灯火零星的撒在海面，像是一团团夜幕中的幽灵。
罗伯特重重叹了口气。
「就在前些天，托马斯，你是知道的，帝国一下子失去了二十多位将军。原因？只是因为不愿意向这位新上任的部长『宠臣』，以及他那位至高无上的主子，献上足够谄媚的『忠诚』。」
「你知道的，这就是一轮赤裸裸的『忠诚度测试』！把这幺多为帝国服役了几十年的军中宿将，像召唤仆人一样叫过去，听他这个国警出身、毫无军事经验的家伙在台上大放厥词。」
「将军们辞职的辞职，除名的除名，如果不是因为我一直身在一线，没时间回去，恐怕我的下场不会比布莱恩他们好多少。」
「你也是！」
托马斯有些黯然的点了点头。
他是标准的帝国工人家庭出身，在军中服役了整整三十年，曾经是顶尖的海军飞行员，随后从飞行教官，护卫舰舰长，攻击舰舰长，驱逐舰舰长一路摸爬滚打过来，如果不是还缺了一点在帝国军队总部服役的经历，他此刻就任的应该是航母打击群司令。
但是，现在的帝国，似乎已经不想，或者说不再需要给他这样没有「背景」，也没有「资金」的军官机会了。
「还记得我们年轻的时候吗，托马斯？」
罗伯特的目光远望，仿佛穿透了眼前的黑暗，看到了过去的岁月，「那时，整个蓝星的海域，无论南北，无论远近，我们帝国的舰队想去哪就去哪，想什幺时候去，就什幺时候去！没有任何人敢于质疑，更没有人敢于阻拦！」
「现在呢？」
「对方的战舰，已经敢于肆无忌惮地开到我们的编队旁边，大言不惭的驱逐，甚至做出模拟攻击的机动动作！他们敢于直接往我们脸上拍打了！这是为什幺？！」
「这是为什幺呢？」
托马斯上校抿了抿嘴唇，还是没有说话。
为什幺，大家其实都很明白，就是实力的此消彼长。
对面东夏的成长只是一部分，而更大的原因在于自己的拉胯。
从装备的老化、维护不善，到指挥体系的僵化、官僚化、宠臣化；
从兵源素质的下降、士气低迷，到军纪的涣散、丑闻频发……
昔日的王者之师，如今已是问题缠身，坐