拾兵马，给祖大寿带信，并送去袁崇焕的手书，祖大寿重新带兵入关，山海关重兵云集，光红夷炮就有五十多门，灭虏炮两千多，辽兵涉及到自己的切身利益，战斗意志比在京师坚定得多，皇太极转了一圈连抚宁县也没打下来，放弃了攻击山海关的打算。
不但是山海关，后金军连没有什么兵马的昌黎也没打下来，新上任的昌黎知县左应选胆气十足，组织能力也十分了得，城中没有兵马，他便把城里的青壮都组织起来，又接收了一些滦州和永平的溃兵，同时拼命的准备火药和檑木石块，他以身作则，一直在城头指挥，全城众志成城，后金兵初八赶到城下，先是七八千人进攻，其中多半是蒙古部落兵，被守军被击退，后金又增兵至上万人，从初九一直攻到正月十四，连皇太极都亲自赶到城下指挥，查看后发现连火铳火炮都没有，结果又连攻两天，左应选虽然没有火炮，但是火药多，他直接把火药磨成粉，天女散一样撒下去，然后扔火把烧建奴的面门。
后金攻坚能力的短板再次展现出来，他们贴近城下后居然连挖墙的铁锹铁镐都没有准备齐，就拆迁而言实在不太专业，而昌黎连日坚守得胜，城民斗志昂扬，越发不可攻克，皇太极和代善最后无奈，只得放弃了这个钉子户。号称战必胜攻必取的后金军，最终在小小的昌黎城下撞得头破血流，没有深沟高墙的昌黎县城竟然比遵化这样的重镇还要顽强。
皇太极连续碰壁之后，告诫属下不得妄自攻城，如果城中斗志旺盛的，不需试探，立即退兵，但昌黎之战的影响远不止于此，永平附近其他一些小城和寨子听说昌黎之事后，都拒绝投降，望风而降的好日子暂时不再了。
皇太极头痛的时候，崇祯更头痛，后金占了永平迁安，京师到山海关的路基本断了，使得他连日都没有关宁军的消息，浙江河南山东等地兵马陆续赶到，但这些内地勤王军战力更加低下，算来算去，还是只有关宁的人最多，战力最强。
户部一直拿不出多余的银子，连陈新这样皇帝亲自关照的人，户部还是一句没钱，温体仁好说歹说让他们拿了一万两出来，连人头赏都还没有给齐。
除了银子，还有更闹心的事，山西巡抚耿如杞和山西镇总兵张鸿功，分别带抚标营、山西镇正兵营勤王，到了京师附近了，没了粮食，便申请补给，按大明的规矩，要在到达当地的第二天才能领取军粮，于是他们第一天被调到通州，第二天被调到昌平，第三天又调到良乡，三天调了三个地方，五环外面走了一圈，没一个地方能呆到第二天，也就一次都没